– Я и сейчас до конца вам не верю. – Джедай провернул световой меч в руке, чувствуя, как смола портаака неприятно пристает к коже. – Я держу в уме, что у меня есть только ваши слова. Все, кто мог бы опровергнуть вашу историю, мертвы.
– Ага.
– Похоже, тебя это не беспокоит.
– Я привык.
Мейс нахмурился:
– Не понял.
– Это и есть война, – пояснил Ник. Из его голоса исчез сарказм, и он сразу начал казаться гораздо более мягким. – Все как в джунглях: к тому моменту, как то, что двигается там, за деревьями, оказывается достаточно близко, чтобы тщательно его рассмотреть и понять, что или кто это, ты уже мертв. Так что ты просто пытаешься угадать. Иногда оказываешься прав, и тогда убиваешь врага или оставляешь в живых союзника. Иногда ошибаешься. Тогда ты умираешь. Или живешь с осознанием, что убил друга.
Росту улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.
– А иногда ты оказываешься прав, но все равно умираешь. А иногда твой друг вовсе и не друг. Никогда не знаешь заранее. Не можешь знать.
– Я могу. Это часть бытия джедаем.
Улыбка Ника стала понимающей.
– Хорошо. Выбирай. Либо мы убийцы, которых надо судить, либо солдаты, выполняющие свой долг. Так или иначе, кто еще отведет тебя к Де… э-э… мастеру Биллабе?
Мейс почти прорычал:
– И я мог бы с этим разобраться…
– Так что же ты будешь делать?
Все уставились на задумавшегося Винду.
Но решение, к которому пришел джедай, никого не удивило. Лишь разочаровало его самого.
Ник подмигнул:
– Добро пожаловать на Харуун-Кэл.
И вот пыльный хвост машины нырнул за россыпь холмов и исчез из виду.
Беш и Леш уже скрылись в тени под пологом зеленой стены. Мел и Ник ждали джедая совсем рядом с линией джунглей, присев на корточки посреди кустарника и рассматривая небо. Силуэты на фоне зелени.
Стена джунглей была зеленой лишь снаружи: меж листьев и стволов, меж веток, цветов и лоз тень была столь плотной, что отсюда, из-под ярко сияющего солнца, она казалась совсем черной.
Мейс поймал себя на мысли: «Еще не поздно передумать».
Он мог оставить Ника здесь. Повернуться спиной к Мел, Бешу и Лешу. Пойти по дороге в обратную сторону, поймать попутку до Пилек-Боу, сесть на челнок ближайшего лайнера в сторону Петли Джеварно…
Он каким-то образом знал, что это – его последний шанс уйти. Вступи он за зеленую стену, выход будет только впереди.
И он понятия не имел, что найдет на пути к нему…
Разве что Депу.
«…Тебе не следовало посылать меня сюда. А я не должна была прилетать…»
На самом деле уже поздно было что-либо менять.
Он уже был в джунглях.
Он шагнул в них прямо с трапа в космопорту Пилек-Боу. А может, с балкона на Джеонозисе. А может, он стоял на месте, а джунгли просто выросли вокруг прежде, чем он успел это заметить.
Добро