Когда нападки перерастают из словесных в физические, воин предстает перед наиболее опасным выбором.
– Вы что, не замечаете? – воскликнул Вэнто. «Голос резкий и пронзительный. Широко жестикулирует руками. Он в гневе и замешательстве». – Если будете закрывать глаза на подобные выходки, дальше будет только хуже.
– Как же, по-вашему, я должен реагировать? – осведомился Траун.
– Вы должны доложить Динларку, – заявил курсант. «Голос все еще повышен, но движения рук уже более спокойные. Гнев утих, осталось только замешательство». – Вы здесь всего месяц, а уже перешли дорогу четверым курсантам.
– Троим, – поправил его чисс. – Вторая стычка была случайной.
– Вы так подумали, потому что плохо знакомы c жаргоном Центральных планет, – возразил Вэнто. «Повторяет тот самый, якобы оскорбительный жест». – Уверяю вас, это уж никак не знак уважения.
– Но я видел, как такими жестами пользовались без оскорбительной подоплеки.
– Нет, все это было за пределами Центральных планет. – «Машет рукой перед собой, закрывая тему». – Послушайте, три или четыре – не суть важно. Проблема в том, что вас не уважают, и Динларк должен об этом знать.
– Во всех подробностях?
– Дело вот в чем. – «Умолкает. Желваки напрягаются и снова расслабляются, словно он репетирует речь». – Вас сюда направил сам Император. Остальные, может, и не знают об этом, но Динларк знает. Вы должны сообщить ему, ради его же безопасности. Потому что, если Императору станет известно, как c вами тут обращаются, отдуваться будет ректор Академии.
– Динларк сейчас в невыгодной тактической позиции, – заметил Траун. – Если он узнает, но ничего не предпримет, ему достанется от Императора. Если же предпримет, то ему достанется от родственников курсантов.
– И какую же тактику изберет в такой ситуации хороший воин?
– В идеале он отступит, чтобы в другой раз получить больше пространства для маневра, – ответил чисс. – Но в ситуации Динларка это невозможно.
«Курсант Вэнто смотрит в окно. Краска сходит c его щек. Он начинает видеть ситуацию изнутри».
– Значит, по вашим словам, мы в тупике.
– Только на предстоящие два месяца, – уточнил Траун. – Потом мы закончим обучение и покинем это место.
– И вы наконец-то наденете свою планку лейтенанта, – добавил курсант. «Смотрит в глаза, указывая на карман, в котором обычно лежит офицерская планка. Мышцы лица и шеи снова на миг напрягаются. Замешательство растет».
– Вам это неприятно?
– Что неприятно? – переспросил Вэнто. «Голос становится глуше и резче. К замешательству добавляется обида». – Что вы проходите четырехлетний курс за три месяца? А потом получаете повышение в звании через головы всех остальных?
– Вы не забыли, что у меня есть многолетний опыт?
«Вэнто