Мара нахмурилась. Массированная атака против превосходящих сил противника? Не слишком похоже на гранд-адмирала Трауна.
– Что, все так плохо?
– Достаточно плохо, – кивнула Винтер. – Не знаю, известно ли вам, но они отвоевали у нас флот «Катана». К тому времени, как мы появились, они уже перебросили почти сто восемьдесят дредноутов. Учитывая их новый бездонный источник рекрутов, баланс сил изменился далеко не в нашу пользу.
Мара ощутила кислый привкус во рту. Да, это все-таки было похоже на Трауна.
– Выходит, я едва не погибла впустую…
– Если это вас утешит, – Винтер натянуто улыбнулась, – то же самое можно сказать и о многих других.
Прибыла кабина лифта. Они вошли внутрь, и Винтер набрала код жилой зоны дворца.
– Гент упоминал, что Империя доставляет вам проблемы, – заметила Мара, когда кабина начала подниматься. – Следовало сообразить – раз уж даже до него дошло, то дело и впрямь серьезное.
– Серьезное – это еще мягко сказано, – мрачно проговорила Винтер. – За последние пять дней мы фактически потеряли контроль над четырьмя секторами, а еще тринадцать вот-вот потеряем. Самая большая потеря – мощности по производству продовольствия на Юкио. Каким-то образом имперцам удалось их захватить, не повредив их систему защиты.
– Кто-то из руководства заснул? – усмехнулась Мара.
– Судя по предварительным докладам – нет. – Винтер помедлила. – Ходят слухи, будто имперцы воспользовались новым супероружием, способным пробивать насквозь юкийскую планетарную защиту. Мы пока пытаемся выяснить что и как.
Мара нервно сглотнула, вызывая в памяти спецификации старой «Звезды Смерти». Подобное оружие в руках такого стратега, как гранд-адмирал Траун…
Она тут же отбросила эту мысль прочь. То была не ее война. Каррд пообещал сохранять нейтралитет.
– В таком случае, пожалуй, мне лучше будет связаться с Каррдом, – сказала она. – Может, он сумеет кого-то за нами прислать.
– Вероятно, так быстрее, чем дожидаться, пока освободится один из наших кораблей, – согласилась Винтер. – Он оставил инфокарту с именем человека, через которого можно послать сообщение. Сказал, что вы знаете, какой код шифрования использовать.
Турболифт доставил их на этаж для правительственных гостей, одну из немногих частей дворца, которые Император оставил нетронутыми за время своего правления, – со старомодными дверями на петлях и резной мебелью из экзотического дерева. Оказавшись здесь, любой мог подумать, будто переместился на тысячелетие в прошлое. Здешние апартаменты, как правило, предназначались для тех эмиссаров Императора, которые питали нежные чувства к давно ушедшим дням, или для тех, на кого могла произвести впечатление тщательно воссозданная преемственность с той эпохой.
– Капитан Каррд оставил после сражения за «Катану» часть вашей одежды и личных вещей, – сообщила Винтер, отпирая одну из резных дверей. – Если он что-то упустил – дайте знать, постараюсь