И тогда тебе не покажется страшной долгая, изнурительная, опасная дорога, по которой идут джедаи.
А началась эта дорога давным-давно в далекой Галактике…
Ледяная планета
Глава 1
Посмотри-ка на это белоснежное поле.
На планете Хот зима. На ней всегда зима. Нет, лето тут тоже есть. Лето – это когда температура поднимается до минус десяти от точки замерзания воды. Дивное время года.
Так себе лето, скажем прямо. Да и какое это лето – та же зима. Снега столько, что ребенок провалится с головой.
На тебе куртка из толстых синтетических волокон, сверху еще жилет, капюшон и защитные очки. Здесь, на Хоте, все повстанцы надевают такую форму, когда отправляются в дозор. Разъезжают они на громадных хотских тантанах. (Это гигантские ящерицы, они могут ходить на задних лапах. Хотя ты и так это знаешь, ты же у нас Люк Скайуокер, да? Ну мало ли, вдруг ты позабыл.) Вот только твоя амуниция все равно не спасает от холода. Злющий он, этот холод, и коварный. Так и норовит найти лазейку и просочиться под самую теплую одежду, пробирает до самых костей.
Поодаль падает метеорит. Ты на него щуришься. Ветер так и хлещет, надламывая лед.
– Эхо-три вызывает Эхо-семь. Хан, старина, слышишь меня?
Молчание, потом треск помех.
– Отчетливо и ясно, малыш.
Это голос Хана Соло. Конечно, ты знаешь Хана Соло. Я напомню тебе просто на всякий случай: он космический пират, контрабандист и негодяй. А для тебя он что-то среднее между старшим братом и лучшим другом.
– Я закончил облет, – сообщаешь ты. – Не обнаружил никаких признаков жизни.
Голос Хана снова прорывается сквозь помехи:
– Да уж, на этой ледышке с жизнью напряженка. Холодильник набить не хватит. Сенсоры я расставил. Возвращаюсь.
Ты трясешься под жестокими порывами ветра.
– Понял. Тогда скоро увидимся. Тут только что метеорит упал, пожалуй, надо взглянуть. Я быстро.
«Я быстро». Отличные предсмертные слова.
Потому что едва ты отключаешь передатчик, на тебя кидается вампа.
Он выскакивает откуда-то сзади – с виду то ли горилла, то ли белый медведь, то ли безобразный снежный человек. Ты смотришь в его крошечные глазенки и разглядываешь огромную ухмыляющуюся пасть – всего какую-то маленькую секундочку.
Потому что в следующее мгновение тварь вцепляется зубами тебе в лицо. Твои шейные позвонки щелкают, как трещотка, а голова гудит, словно колокольня.
И вот ты уже летишь по воздуху.
А потом со всего маху падаешь в снег.
И лежишь себе там.
Замерзаешь.
Кажется, ты умираешь.
Твой тантан верещит.
В общем, ты умер.
Почти.
Ну хорошо. Настало время твоего первого испытания.
Закрой глаза.
Нет-нет, не так быстро.