Эннилин просияла:
– В Бестин ездить необязательно. – Она заметила какие-то запчасти, прикрученные к седлу эопи. – Тут недалеко есть оазис.
– Пикковый оазис? – Бен почесал подбородок. – Говорят, там есть магазин.
– Даннаров надел. Лучший магазин во всем оазисе.
– Единственный, – вклинилась в разговор Келли.
Мать отрезала, даже не обернувшись:
– Дорогая, ты бы помолчала. А не то придется извиняться не только передо мной, но и перед этим человеком. И перед рососпинником, которого ты чуть не угробила.
Бен подавил зарождавшийся смешок. Эннилин решила, что у него есть собственные дети либо он имел с ними дело по долгу службы. Он перевел взгляд на поклажу эопи:
– А есть в этом магазине запчасти для влагоуловителя?
– Куда ж мы без них. К тому же перед вами лично…
Договорить Эннилин не успела, заметив, как собеседник меняется в лице.
– Подождите. – Он встревоженно воздел руку и обернулся.
Все трое уставились на неподвижную тушу Злюки, которая у них на глазах начала проваливаться в песок. Внизу зародился стон, а под их ногами задрожала земля.
– Боюсь, это и есть ваш сарлакк, – сказал Бен. Показались щупальца, охватившие гигантскую тушу рососпинника.
Эннилин увидела, как Бен сунул руку под плащ, но замер, когда заметил, что она смотрит. Она махнула рукой.
– Сарлакка бластером не возьмешь, – пояснила она.
– Наверное, вы правы.
Щупальца сжали тушу, утягивая ее вниз. Бен схватил свою напуганную эопи за поводья, а Эннилин потащила Келли к Виласу.
Та расстроенно оглядывалась:
– Злюка…
– …Больше тебе не подспорье, – отрезала Эннилин, подсаживая ее в седло. – И на этот раз держись как следует.
Бен, уже верхом на эопи, притормозил, с изумлением наблюдая за исчезновением гигантского ящера. Сарлачий аппетит – незабываемое зрелище для любого туриста, подумалось Эннилин.
Она хотела спросить, откуда он родом, но момент явно был неподходящий.
– Еще раз – спасибо вам! Надеюсь увидеть вас в нашем оазисе!
Бен сдержанно улыбнулся и кивнул:
– Все может быть. – Он натянул на голову капюшон.
– До встречи, Бен! – крикнула Келли, махая рукой.
Эннилин закатила глаза. Вот тебе и скорбь по Злюке. Вилас потихоньку двинулся вперед, стремясь уйти подальше от сарлачьей норы.
Эннилин внезапно опомнилась и обернулась к Бену, который уже начал свой путь на юго-восток.
– Послушайте!
– Да?
– Извините, – сказала она, – но я не расслышала вашу фамилию!
– А, – отозвался он, качнувшись назад, когда Рух внезапно ударилась в резвую рысцу. – Извините, – только и смог он развести руками. – По-моему, ей не терпится домой.
«Ну да, – подумала Эннилин, – и не ей одной!»
Красный глаз на гребне дюны был нацелен на расстающуюся троицу.
Зрение редко подводило вождя тускенов, а линза на здоровом глазу, при правильной