– Сколько ещё до дороги? – спросил Айвен, посмотрев на чёрное, затянутое тучами небо. Он невольно прищурился от мелких снежинок.
Никто не отвечал.
– Ладно, – пробормотал он. – Сам дойду. Можете не волноваться.
Издалека донёсся странный звук. Айвену показалось, что он слышит лай. Прямо перед ним. Он ускорил шаг, подгоняя себя мыслями. Если, где-то есть собаки, значит, есть и люди.
С этими мыслями он наступил на что-то мягкое и с бранью на устах повалился в яму, приготовленную для крупного зверя. Он плашмя приземлился на мягкую почву. Повезло, что охотники не догадались утыкать её острыми кольями, как любил делать он сам, устраивая западню в Морозном лесу. Уставившись на кости, разбросанные повсюду, Айвен услышал голос, раздавшийся сверху.
– Айвен, ты там живой?
Он поглядел наверх, обнимая себя за колени. Перегнувшись через край колодца, на него смотрел Айнар, его брат. Он бросил ему наспех оторванный ломоть ржаного хлеба, что он стянул на кухне.
– Ешь скорее, пока мастер Кирт не видит.
Айвен молча глядел на брата. Айнар, что-то увидел, поменялся в лице и исчез. Продолжая смотреть на яркий круг над головой, Айвен отломил кусочек хлеба и собрался отправить его в рот, как небо потемнело.
Это был мастер Кирт. Он безучастно смотрел на мальчишку, сидящего на дне колодца. Его голубые глаза никогда ничего не выражали, как и выражение лица никогда не менялось. Айвен всегда пытался угадать, злится он или нет. В конечном итоге он решил, что Мастер Кирт всегда злой, и прекратил гадать.
– Что мальчик? – спросил он. – Ты всё ещё воин или плаксивая девчонка, которая хочет к мамочке?
Айвен посмотрел на него и опустил взгляд. Он незаметно убрал руку за спину, чтобы учитель не заметил хлеб. В противном случае пострадают все. Без исключения.
– Посмотрите, пожалуйста, – произнёс мастер Кирт. – У нас здесь бесстрашный воин.
Айвен молчал. У него не было сил говорить, потому что он просидел на дне колодца почти три дня, на одной воде, что сочилась сквозь стены. Нужно дожить до утра, тогда его посвящение закончится. Благодаря Айнару у него есть шанс продержаться.
– Нет, я ошибся, – продолжал учитель, оскрёбывая ногтём камень. – У нас здесь гордый и безмолвный воин. За это тебе ещё три дня. А это, чтобы ты не сдох от голода.
Айвен поднял голову и увидел в руках Кирта пушистый серый ком. Похоже, это маленький зверь, которого учитель держал за загривок.
– Если я увижу, что хоть кто-то ошивается возле колодца, – прокричал он. – Заполню все остальные вашими бесполезными задницами. А теперь, мигом на занятия.
После этих слов, он швырнул животное в колодец. Это оказался молодой волк. Зверь плюхнулся на бок и, заскулив, отполз от Айвена, который застыл в ужасе.
Он не сводил глаз с волка, забившегося в угол. Когда-то давно Ваан, рассказывал ему о свирепых волках,