С лета 1940 г. велось проектирование «танка-истребителя» на базе Т-34. На нем вместо 76-мм орудия установили 57-мм длинноствольную пушку ЗИС-4. Она была создана на базе буксируемой противотанковой пушки ЗИС-2, по своим бронебойным качествам не имевшей себе равных в советской артиллерии. Испытания «танка-истребителя» прошли в мае 1941 г., а в сентябре начался его выпуск на заводе № 183 и ХТЗ. Но ввиду прекращения выпуска пушек ЗИС-4 изготовили всего 42 таких танка.
После оккупации территории Украины дальнейшее совершенствование Т-34 велось заводом № 183 в условиях эвакуации. В частности, в 1943 г. был создан вариант Т-34-85 с новой башней, 85-мм орудием и увеличенным с четырех до пяти человек экипажем. В СССР такие танки выпускались до 1950 г. Кроме того, они в 1951–1955 гг. производились по лицензии в Польше, а в 1952–1958 гг. – в Чехословакии. Шасси Т-34 послужило базой для самоходных артиллерийских установок СУ-122, СУ-85, СУ-100.
Т-34 стал самым массовым танком Второй мировой войны. Общий объем его производства (учитывая выпуск в послевоенное время) превысил 84 тысячи экземпляров. Но эта машина отнюдь не была безукоризненной – качественные параметры конструкции принесли в жертву простоте и технологичности. Т-34 унаследовал от серии БТ расположение двигателя и трансмиссии в кормовой части машины, в то время как, например, немецкие конструкторы ставили трансмиссию в передней части танка. В итоге механику-водителю Т-34 приходилось прилагать немалые усилия для переключения передач. Продольная установка двигателя «съедала» внутренний объем корпуса, из-за чего боевое отделение Т-34 оказалось весьма тесным. Индивидуальная пружинная подвеска с опорными катками большого диаметра (также унаследованная от БТ) была очень простой и дешевой в изготовлении, но по сравнению с торсионной подвеской она занимала на 20 % больше объема внутри корпуса танка. К тому же подвеска была жесткой: при движении танк сильно раскачивался, и прицельная стрельба на ходу была невозможной. Все эти недостатки прекрасно осознавались конструкторами, пытавшимися устранить их при создании новых боевых машин.
Не только БТ и Т-34
Танки БТ, а впоследствии Т-34 являлись основной продукцией ХПЗ (завода № 183) в 1931–1941 гг. Но ими не ограничивался ассортимент гусеничных машин военного назначения, выпускавшихся в Харькове. В частности, именно здесь производился самый тяжелый советский танк 1930-х гг. – «сухопутный линкор» Т-35. Спроектирована эта машина была в течение 1930–1932 гг. в Ленинграде, в конструкторском бюро В. Барикова. Там же изготовили два опытных экземпляра, а уже в 1933 г. на ХПЗ собрали первые две серийные машины. В общей сложности до 1939 г. в Харькове изготовили 61 танк Т-35.
Тяжелый танк Т-35 первых серий
Т-35 стал единственным