– Ладно, хорошо. Если ты хочешь поехать на прием, я поеду с тобой.
Рэндольф широко улыбнулся и протянул ей приглашение.
– Превосходно, Джейн! Напишешь, что мы согласны?
Чентон-мэнор, 27 октября
Алекс чуял неладное.
Когда несколько минут назад он прибыл в особняк своего зятя, Чарлз, один из грумов Роджера, с какой-то странной жалостью посмотрел на него, прежде чем отогнать его коляску в конюшню. А теперь Дженнингс, дворецкий, сообщил, что лорд Чентон внезапно вспомнил о каком-то неотложном деле и ушел. А то, как Дженнингс отводил глаза… тоже наводило на подозрения. Но что же именно скрывали Чарлз и дворецкий? И почему Роджер сбежал?
Дженнингс провел его в красную гостиную, где сидела сестра Алекса, кормившая сына.
– Что происходит, Диана?
– Не рычи на меня так, а то испортишь пищеварение бедняжке Кристоферу.
Единственными видимыми частями тела достойнейшего Кристофера Александра Дэвида Филиппа Ливингстон-Смита были розовые пятки. Когда Диана в первый раз стала матерью, она кормила ребенка, в уединении, но теперь всего лишь накинула на себя и младенца широкую шаль.
– Садись же скорее, – добавила сестра.
Алекс опустился на краешек ближайшего кресла.
– Послушай, Диана…
– Расскажи, как дела в городе, – перебила сестра. – Ужасно хочется узнать последние сплетни.
Алекс сделал глубокий вдох. Его сестрица прекрасно умела менять тему разговора, когда хотела что-либо скрыть, но на сей раз он не позволит ей увильнуть от ответа.
– Буду счастлив, Диана, поговорить с тобой о Лондоне, но только после того, как ты скажешь, что за чертов… – Алекс откашлялся. – Пожалуйста, скажи, что здесь происходит?
Сестра нахмурилась и ловко переложила младенца к другой груди.
– Не понимаю, о чем ты…
Алекс фыркнул и пробурчал:
– Ты прекрасно все понимаешь. Во-первых, Роджер куда-то сбежал. Во-вторых… Знаешь, Чарлз и Дженнингс… оба посмотрели на меня так, словно я – агнец на заклание. В-третьих, у тебя дергается глаз – так бывает всегда, когда ты что-то замышляешь.
Сестра поморщилась.
– Не выдумывай, глаз у меня не дергается.
Интересно, какой заговор могла вынашивать Диана в день крещения сына? Вроде бы праздник не из тех, что располагают к махинациям… А может, это имело какое-то отношение к гостям?
– Это же только семейный сбор, верно? – спросил Алекс.
– Ммм… – Сестра опустила глаза на Кристофера, точнее – на комок под шалью.
Проклятье, вот и ответ!
– Кого еще ты пригласила?
– Ну, всего одного-двух человек. – Диана погладила пяточку сына.
Алекс внимательно посмотрел на нее и проговорил:
– Диана, я серьезно. Кого еще ты пригласила?
В этот момент в комнате появилась их мать.
– О,