Слякотная осенняя Москва осталась далеко позади, и кортеж генерала резво летел по Дмитровскому шоссе, нагоняя истраченное на внеплановый телефонный разговор время.
До правительственной резиденции «Тополь» оставалось еще километров двадцать, когда кортеж, свернув с трассы на примыкающую дорогу, вдруг наткнулся на неожиданную преграду.
– Что за черт? – тихо выругался водитель, резко сбавляя скорость после очередного крутого поворота, когда не слишком широкая дорога, обогнув лесистый холм, плавно уходила влево. – Только этого нам еще не хватало… Похоже, придется делать крюк и ехать в объезд, товарищ генерал-лейтенант. Теперь точно опоздаем, минимум минут на десять.
Но генерал решительно не мог оторваться от своего занятия и никак не отреагировал на сообщение капитана.
Между тем посреди дороги стояла фура с поднятой кабиной, рядом с которой суетились, махая руками, двое всклокоченных дальнобойщиков – толстый и тонкий. Со стороны это выглядело вполне безобидно – у выехавшего с примыкающей дороги грузовика вдруг заглох двигатель.
Но водитель «ЗИЛа» уже засек в зеркале заднего вида, как метрах в пятидесяти за дернувшимся было на разворот джипом с охраной нагло выполз из леса на дорогу еще один грузовик, на сей раз самосвал, под завязку груженный щебнем…
Кортеж оказался в западне, вырваться из которой, обогнув грузовики по обочине, было невозможно – по обе стороны дороги располагалась неширокая, но явно непреодолимая даже для джипа отвесная канава…
Это была засада. Это был конец. И рассчитывать на пуленепробиваемые стекла и бронированный корпус бывшего андроповского «членовоза» теперь глупо. Те, кто столь тщательно подготовили ловушку, наверняка знали, что нужно делать, дабы вскрыть эту крепкую консервную банку…
Далее все произошло, как на генеральском видеоплеере, – внедорожник с личной охраной Зайцева мгновенно превратился в чадящий столб черно-оранжевого клубящегося огня.
Капитан стал отчаянно выкручивать «баранку». Взревев мотором, длинный «ЗИЛ» непостижимым образом стремительно развернулся на крохотном пятачке асфальта. Взвизгнув колесами и мгновенно набрав скорость, всей своей пятитонной массой протаранил пылающий факел, отбросив остов джипа в сторону, словно это был бутафорский киношный муляж, и вылетел навстречу самосвалу со щебнем.
Когда до неизбежного столкновения оставалось не больше секунды, Володя снова крутанул руль, бросая машину в правый кювет.
Это был единственный шанс на спасение – дать броневику возможность на скорости перепрыгнуть через двухметровую канаву и, тараном разворотив кусты, снова выскочить на дорогу в нескольких метрах позади самосвала.
Но сокрушительный, чудовищной силы удар в левую сторону кузова не дал «ЗИЛу» закончить маневр.