Виктор Арайс (1910–1988). Полулатыш-полунемец, сын кузнеца. Отец бросил семью. Виктору пришлось работать с восьми лет – сначала батраком, потом рабочим строительной артели. К 1940 году он уже был лейтенантом полиции.
К установлению советской власти в Латвии в 1940 году отнесся лояльно, успешно сдал государственный экзамен по марксизму-ленинизму и получил диплом юриста. Позднее, уже служа в СС, не раз говорил, что действительно верил коммунистам и что в его понимании они были не хуже фашистов. Ни сам Арайс (несмотря на то что он был полицейским), ни члены его семьи не подвергались в советской Латвии каким-либо репрессиям или преследованиям. При этом к приходу гитлеровцев Арайс создал из числа латышских националистов нелегальную команду безопасности, получившую затем известность как «команда Арайса».
Сам Арайс первые недели оккупации занимался вымогательством денег у «вредных элементов» под угрозой расстрела; тех, кто не мог заплатить, расстреливали сразу, остальных – несколько позже.
Каратель из «команды Арайса» Лиготнис показал после войны на допросе, что только с января по март 1943 года в Бикерниекском лесу латышскими полицейскими было расстреляно более 10 тысяч человек.
8 декабря 1941 года они провели расстрел детей, находившихся в больнице на улице Лудзас: большинство детей были евреями. Сам Арайс активно участвовал в расстрелах и требовал того же от своих подчиненных. Получило известность его высказывание:
«Что это за латыш, который не убил ни одного жида?»
К началу декабря 1941 года, согласно отчету СС-айнзацгруппы «А», в Латвии было уничтожено уже более 35 тысяч евреев, а за всю войну из более чем 80 тысяч латвийских евреев уцелело только 162 человека. Около 50 тысяч из этих жертв – на счету непосредственно «команды Арайса».
О деятельности команды Арайса в Белоруссии есть вот такое свидетельство: «В бывшей Витебской губернии, в деревнях Князево (Красное), Барсуки, Розалино и др. эти деревни занимали немецкие части и вполне терпимо относились к русскому населению, но когда им на смену пришли латышские части СС, сразу начался беспричинный страшный террор. Жители были вынуждены по ночам разбегаться по лесам, прикрываясь простынями (как маскировка под снег во время стрельбы). Вокруг этих деревень лежало много трупов женщин и стариков. От жителей я выяснил, что этими бесчинствами занимались латышские СС.
23 апреля 1944 года пришлось мне быть в деревне Морочково. Вся она была сожжена. В погребах хат жили эсэсовцы. В день моего прибытия туда их должна была сменить немецкая часть, но мне все-таки удалось поговорить на латышском языке с несколькими эсэсовцами, фамилии коих не знаю. Я спросил у одного из них, почему вокруг деревни лежат трупы убитых женщин, стариков и детей, сотни трупов непогребенные, а также убитые лошади. Сильный трупный запах носился в воздухе. Ответ был таков: «Мы их убили, чтобы уничтожить как можно больше русских».
После этого сержант СС подвел меня к сгоревшей хате. Там лежало также несколько обгорелых полузасыпанных