Костюм у Рамиро был подходящий – синий с серебром, вышивка по краю тонкая, как воля судьбы, и такая же затейливая. Истинное произведение искусства. Какие-то звездчатые ордена, яркая перевязь, на боку – сабля с украшенной драгоценными камнями рукоятью… Принц шел по залу легко, словно плыл, и его летящая походка показалась Чарити обманом – не может такой тяжелый человек ступать столь легко!
За ним словно двигалась тень – не слишком высокий жилистый человек в темно-сером костюме, и рука его так уверенно лежала на рукояти сабли, словно он родился с оружием в руке. И еще какие-то люди шли, но их Чарити почти не замечала, не отрывая взгляда от принца Рамиро.
– Боже, а он хорошенький! – прошептала на ухо невесть как оказавшаяся рядом Сесили.
– Он не просто хорошенький, он красивый, – Мария и Лидия подоспели, бросив на произвол судьбы своих кавалеров.
– Вот бы завоевать его сердце! – хихикнула Лидия.
– Ах, можешь помечтать.
Принц Рамиро остановился у трона, чтобы засвидетельствовать свое почтение королеве Марии-Луизе, которая предпочла не покидать праздник. Чарити видела, как темные глаза королевы блеснули неподдельной радостью и интересом.
– Могу поспорить, ее величество предпочла быть женой этого принца, а не Людовика! – беззвучно засмеялась Сесили.
– Тише! – шикнула на нее Лидия.
– Это Флоренция, тут можно говорить что угодно! – возразила Сесили.
– Ну да, пока не приехал Бонапарт со своими рекрутами.
– Это твой отец там рядом с принцем, Чарити? – удивленно спросила тем временем Мария.
И Чарити наконец заметила отца. Он стоял неподалеку от принца и оглядывал зал, как будто искал кого-то.
– Прошу прощения, мне надо идти. – Чарити двинулась вперед. Отец заметил ее и махнул рукой, подзывая ближе. Девушка шла, не чуя пола под ногами; волнение накрыло ее с головой.
Что тут волноваться? Всего лишь принц. Подумаешь.
Король ее почему-то ни капельки не взволновал.
Может, виной всему – краткий и непонятный разговор во дворике Давида?..
Принц Рамиро закончил обмениваться любезностями с королевой и отошел в сторону, что-то негромко сказав своему сопровождающему. Мужчина в сером костюме оскалился неприятной волчьей ухмылкой и, кивнув, растворился в толпе. Чарити подошла и встала рядом с отцом, и тот, не особо церемонясь, взял ее за локоть.
– Видишь, ты не пропустила самое интересное.
– Папа! – прошипела девушка и тут же мило улыбнулась, заметив, что принц на нее смотрит.
Она подошла к нему вместе с отцом.
– Позвольте представить вам мою дочь, ваше высочество. – Отец незаметно подтолкнул Чарити вперед. – Леди Чарити Эверетт.
– Я бесконечно рад знакомству. – Принц коротко