Понятие досуг чаще всего употребляют как тождественное понятию свободное время. Слово «досуг» в русском языке встречается уже в текстах XV века, тогда как выражение «свободное время» впервые появляется лишь в начале XX века. Слово «досуг» происходит от глагола «досягать», «досягнуть». В прошлом называли человека «досужим», когда он умел что-то делать. Досужий – умеющий, знающий, способный. Досуг – время, когда можно чего-то достичь, что-то сделать. После того, как в XVIII–XIX вв. в широкую лексику вошли слова «труд», «работа», слово «досуг» утратило свой первоначальный смысл и сейчас фактически мало отличается по смыслу от выражения «свободное время».
Среди основных функций досуга отметим, во-первых, восстановление сил, затрачиваемых в трудовом процессе, во-вторых, развитие личности, воспитание в широком и узком смысле слова, в-третьих, созидание ценностей культуры, в-четвёртых, потребление материальных и духовных благ, в-пятых, поддержание социальной стабильности и культурных традиций.
Многообразие функций досуга указывает на его тесную связь с семейной и профессиональной жизнью человека, культурой, образованием, бытом. Досуг наиболее полно реализует две социально значимые функции – рекреативную (или восстановительную) и функцию культурного развития человека. Эффективность их реализации определяется, во-первых, наличием и постоянным увеличением свободного времени, во-вторых, дальнейшим развитием современной индустрии досуга, в-третьих, умелым и продуманным выбором средств и форм использования свободного времени.
В современном обществе получили развитие три типа организации досуга:
• домашний (семейное общение, праздники, телевидение, чтение);
• развивающий (самообразование, занятия творчеством, хобби);
• социальный (кино, театры, музеи, концерты, участие в группах по интересам, посещение клубов, кафе и т. п.).
Уровень обеспеченности является важнейшим фактором выбора того или иного типа проведения свободного времени. В большинстве случаев, активная социальная жизнь, особенно потребительские ее формы не связанные с творчеством или приобщением к культуре, становятся доступными и избираются людьми только при наличии довольно высоких доходов, а недостаточность материальных средств ведёт к тому, что люди ограничивают спектр своей социальной жизни домашними, не требующими затрат видами досуга.
При изучении свободного времени как сложного социального явления встаёт вопрос о его структуре, определение которой важно в нескольких отношениях.
Во-первых, выявляя элементы свободного времени, их взаимосвязи и целостную организацию, мы получаем более ясное представление о его сущности и функциях, о требованиях, предъявляемых к культуре