Was er seinem neuen Freund jedoch verschwieg, war, dass es dennoch das schwierigste Unterfangen würde, dem er sich jemals gestellt hatte und dass ihre Chancen alles andere als rosig waren. Er würde Byrant nicht noch mehr verängstigen wollen, aber sie mussten es versuchen.
Er wusste, dass, wenn sie länger hier blieben, keiner von ihnen überleben würde.
KAPITEL ACHT
Thanos war angespannt wie ein angriffslustiges Tier, als er zwischen dem Trio aus Gefangenen in Richtung der mächtigen Festung lief. Bei jedem Schritt hielt er nach einer Fluchtmöglichkeit Ausschau, doch in der Ebene und angesichts der Bögen, die seine Entführer in den Händen hielten, schien ein Entkommen hoffnungslos.
„Das könnte durchaus vernünftig sein“, sagte Elsius hinter ihm. „Dein Schicksal wird nicht besser aussehen, nur weil du mit uns gehst, aber dafür wirst du länger am Leben bleiben. Es gibt keinen Ort auf dieser Insel, zu dem du fliehen könntest, außer zu den Verlassenen und bevor du die erreichst, habe ich dich schon längst wieder eingefangen.“
„Vielleicht sollte ich es dann versuchen und es schnell zu Ende bringen“, sagte Thanos und versuchte über sein Erstaunen, dass der andere Mann seine Absichten so einfach durchschaut hatte, hinwegzutäuschen. „Ein Pfeil im Rücken ist doch eigentlich gar nicht so schlecht.“
„Nicht schlechter als ein Schwerthieb“, sagte Elsius. „Oh ja, wir haben selbst hier davon gehört. Die Wächter bringen uns Neuigkeiten, wenn sie neue Leute hier abladen. Aber glaub mir, wenn ich dich jage, dann wird dein Tod alles andere als schnell sein. Jetzt geh weiter, Gefangener.“
Thanos lief weiter, aber er wusste, dass er ihnen auf keinen Fall bis zur Festungsseite der Insel folgen durfte. Wenn er das tat, dann würde er nie wieder das Licht der Sonne erblicken. Der beste Zeitpunkt zu entkommen, war der am frühesten Mögliche, denn dann besaß man noch Kraft. So suchte Thanos weiter die Gegend ab und wartete auf den richtigen Augenblick.
„Es wird nicht aufgehen“, sagte Elsius. „Ich kenne euch Männer. Ich weiß, was sie versuchen werden zu tun. Es ist unglaublich, was du über sie lernst, während du sie in Stücke schneidest. Du erkennst ihre wahre Seele, denke ich.“
„Du weißt, was ich denke?“ fragte Thanos.
„Erzähl es mir. Die Beleidigung wird meinen Tag retten und dir ein paar schmerzliche Augenblicke einbringen.“
„Ich denke, dass du ein Feigling bist“, sagte Thanos. „Ich habe von deinen Taten gehört. Du hast ein paar hundert wehrlose Menschen umgebracht und ein wenig Zeit damit verbracht, eine Gruppe aus Banditen anzuführen, die dann an deiner Stelle gekämpft haben. Das ist jämmerlich.“
Thanos hörte das Gelächter hinter ihm.
„Oh, ist das alles, was du zu bieten hast?“ fragte Elsius. „Jetzt bin ich aber beleidigt. Was hast du damit bezweckt, mich zu dir zu locken, um mich anzugreifen? Glaubst du wirklich, dass ich so blöd bin? Ihr zwei, haltet ihn fest. Wenn du dich bewegst, Prinz Thanos, dann landet ein Pfeil an einer besonders schmerzhaften Stelle.“
Thanos spürte, wie sich die Hände der zwei Wachen um seine Arme legten und ihn fixierten. Sie waren starke Männer und waren es offenbar gewohnt, es mit aufmüpfigen Gefangenen zu tun zu haben. Thanos wurde herumgerissen, sodass er Elsius direkt ins Gesicht blicken konnte. Dieser hielt seinen Bogen zum Abschuss bereit.
Genau darauf hatte Thanos gehofft.
Thanos ging auf die Wachen los, die ihn festhielten, und dann hörte er Elsius’ Lachen.
„Erzähl mir nicht, dass ich dich nicht gewarnt hätte.“
Er hörte den scharfen Ton der Bogensehne aber Thanos hatte nicht vor, sich so loszureißen, wie sie es erwarteten. Vielmehr drehte er sich blitzschnell herum und stieß einen der Wächter in die Schusslinie des Pfeils. Er spürte den Schock im Körper des anderen, als plötzlich ein Pfeilende aus seiner äußeren Brusthälfte ragte.
Thanos spürte, wie sich sein Griff lockerte, als der Wächter nach dem Pfeil griff, und Thanos zögerte keine Sekunde. Er rammte seinen Körper in den zweiten Wächter, griff nach dem am Gürtel befestigten Messer und schubste ihn gegen Elsius. Während die zwei miteinander beschäftigt waren, griff er nach dem Bogen des sterbenden Wächters und nach allen Pfeilen, die er in der Eile greifen konnte.
Thanos sprang im Zickzack über die zerklüfteten Felsen und rannte auf die nächstgelegene Deckung zu. Es rettete ihm wahrscheinlich das Leben, dass er zu den Bäumen rannte und nicht gleich versuchte, zu seinem Boot zurück zu sprinten.
„Du wirst nichts anderes finden als die Verlassenen!“ schrie Elsius ihm nach.
Thanos duckte sich und ein Pfeil zischte an ihm vorbei. Er kam ihm dennoch so nah, dass sein Haar auseinanderstob. Der Killer, der ihm nachjagte, war ein viel zu guter Schütze.
Thanos schoss zurück, ohne wirklich zu zielen. Wenn er zu lange stehengeblieben wäre, dann würde er zweifelsohne bald von einem der an ihm vorbeifliegenden Pfeilen getötet werden. Oder schlimmer noch, er würde einfach nur verwundet und von Elsius auf die befestigte Seite der Insel geschliffen.
Thanos duckte sich hinter einen Felsen und hörte, wie ein Pfeil an ihm abprallte. Wieder feuerte er, rannte weiter, pausierte wieder, irgendein Instinkt sagte ihm, wann er warten musste, um einen Pfeil zu vermeiden.
Jetzt sprintete er auf die Bäume zu. Er versuchte zu verschleiern, was er genau vorhatte, aber vor allem fokussierte er sich auf die Geschwindigkeit. Je schneller er im Schutz der Bäume sein würde, desto besser. Er schoss einen weiteren Pfeil ab, ohne hinzusehen, wich instinktiv zur Seite aus, so dass ein weiterer Pfeil ihn verfehlte. Dann warf er sich hinter den ersten Baum und ein Pfeil sauste in den Stamm seines Unterschlupfs.
Thanos pausierte für einen kurzen Moment und spitzte die Ohren. Über dem Dröhnen seines rasenden Herzens konnte er hören, wie Elsius Anweisungen gab.
„Geht und holt mehr Wachen“, kommandierte er. „Ich werde unserem Prinz weiter nachjagen.“
Thanos begann durch das Dickicht zu kriechen. Er wusste, dass er seinen Vorsprung ausbauen musste, bevor noch mehr Wachen anrückten. Mit der richtigen Anzahl konnten sie ihn einfach einkesseln. Dann würde es keinen Ausweg mehr geben, wie gut er auch kämpfte.
Doch er musste vorsichtig sein. Er konnte Elsius hinter ihm hören, Laub raschelte und Zweige zerbrachen. Der ältere Mann hatte noch immer seinen Bogen und er hatte bereits bewiesen, dass er gewillt war, ihn auch zu benutzen.
„Ich weiß, dass du mich hören kannst“, sagte Elsius hinter ihm. Er sprach im Plauderton als wäre es das Normalste der Welt, so mit jemandem zu reden, den man zu töten versuchte. „Du bist als Prinz sicher auf der Jagd gewesen.“
Thanos antwortete nicht.
„Oh, ich weiß“, sagte Elsius. „Du willst deine Tarnung nicht auffliegen lassen. Du willst unentdeckt bleiben und du hoffst, dass du mir so einen Schritt voraus bist. Die Menschen, denen ich dort draußen in der Welt nachgejagt bin, haben das auch versucht. Auch sie sind gescheitert.“
Ein Pfeil kam durch das Laubwerk geschossen und verfehlte Thanos nur knapp, weil dieser sich duckte. Er schoss zurück und begann dann durch die Bäume davonzurennen.
„So ist es recht“, antwortete Elsius. „Pass auf, dass die Verlassenen dich nicht fangen. Vor mir haben sie Angst. Aber du... du bist einfach nur Beute.“
Thanos hörte nicht auf ihn und rannte weiter. Er bog immer wieder zufällig ab, bis er sicher sein konnte, dass genug Raum zwischen ihm und seinem Verfolger lag.
Er hielt an. Er konnte Elsius nicht mehr hören. Was er jedoch hören konnte, war das Geräusch von jemandem, der vor sich hin fluchte, halb wütend, halb schluchzend. Er bahnte sich vorsichtig seinen Weg, er