Не к добру я спасла Флориана, чую, вместо домика в столице получу проблемы…
Первая из них не замедлила явиться в мою комнату.
– Томчин! Ты чем думала, когда оставляла «осу» в переходах? – подраненным зверем взревел ворвавшийся в комнату начальник службы безопасности малого двора. Заклинанием замок сломал, силач шмырев.
Я смерила Кларка подчеркнуто спокойным взглядом.
– Головой думала. Усыпив убийцу, вывела из ловушки наследника.
– Я был занят, но ты-то могла послать за «осой» кого-то!
– Я и послала. Аннику.
– Нужно было раньше!
Мне все стало ясно. Ухмыльнувшись, спросила:
– Он сбежал? Стойкий гаденыш.
– Мне не смешно, – уже тише произнес боевик. – Ниточка оборвана.
Укутавшись в одеяло, я подошла к окну. За стеклом буйствовала весна, мелкий дождь и промозглый ветер превращали разбухшую от воды землю в настоящее болото.
– Раньше наемники умирали во время допроса, но не выдавали имя заказчика. Что-то изменилось? Ты умеешь теперь обходить защиту сознания?
– Я – нет, но здесь кромешники.
В голосе Кларка прозвучало нескрываемое благоговение. Неужели в нем до сих пор жило восхищение чужим загадочным даром? Похоже на то. А ведь он уже несколько лет как начальник службы безопасности, а не зеленый студент КУМ… Нет, я тоже восхищалась кромешниками, но к восторгам примешивался и необъяснимый страх.
Непобедимые бойцы, владеющие оружием из тьмы чародеи, по полю боя шагают по колено в крови врагов – каких только слухов не довелось наслушаться о кромешниках, когда я училась в Квартенском университете магии. Продолжительное время страшная молва поощрялась свыше, пока между Латорией и Давелией длилось невидимое противостояние, начавшееся пятнадцать лет назад. Тогда вспыхнула самая короткая в истории Тарры война, которая завершилась в считаные дни благодаря кромешникам. Лет десять протекторат темного императора воспринимался как зло, а затем его старший сын женился на обычной выпускнице нашего университета, орден кромешников раскрыл заговор и спас принца Флориана – и отношения между странами потеплели.
Но и сейчас дикие слухи о магах, управляющих тьмой, не прекратились. Никто не отрицал, что они элитные воины, но опасение, что в любой миг могут превратиться в жаждущих крови монстров, не оставляло даже самых здравомыслящих латорийцев.
Говорят, кромешники проходят опасное посвящение в храме своей богини, и тот, кто остается в живых, получает особые умения и оружие, а в довесок – склонность к безумию. Верю ли я в это? Да. За любой подарок богов нужно платить, порой счастьем, а иногда и разумом.
– Что ж, приятно с тобой молчать, Ядвига, но мне пора, – сообщил угрюмый Кларк. – Выздоравливай, с завтрашнего дня графиня Монфрери желает