Неосторожное обещание
Помолчали. Государь вопросительно взглянул на Берна:
– И что Англия намерена предпринять?
Тот неопределенно пожал плечами:
– Остается полагаться на счастливый случай: UN-17 или наткнется на боевые суда союзников, или подорвется на мине. – С притворным огорчением вздохнул: – Впрочем, у нас есть сведения печального рода. Как нам сообщили надежные информаторы, «Стальная акула» с наступлением весны должна перебазироваться в Северное море. Именно тут субмарина собирается вести активную охоту на союзнические суда, и в том числе на ваши, государь.
Маневр военного дипломата был прост: начав охоту за одной подводной лодкой, русские невольно активизируют тотальную войну на море. Этого англичане давно добивались.
Время визита закончилось.
Государь пожал Берну руку и, провожая его до дверей, заверил:
– Придет час, и мы рассчитаемся со «Стальной акулой».
Берн, словно ожидая этого обещания, воскликнул:
– Вы намерены в ближайшее время уничтожить UN-17? Я могу сообщить об этом королю Георгу?
– Есть намерение, а это уже немало! – уклонился от прямого ответа государь, уже жалея о нечаянно вырвавшейся фразе.
Берн бульдожьей хваткой уцепился за это обещание:
– Громадное вам спасибо, ваше императорское величество! Ваши моряки – мужественны и умелы. Им вполне по силам справиться с любым врагом. Король Георг и английское правительство будут признательны вам.
Государь испытал неловкость. У него не было конкретного плана по уничтожению подводной лодки. И до сегодняшнего дня он ничего не знал об этой проклятой субмарине. Однако заверил:
– Примем безотлагательные меры!
– Непременно, ваше императорское величество, сегодня же отправлю королю Георгу шифрованную телеграмму…
Царская честь
Хотя государь был сильно загружен делами, он то и дело возвращался мыслью к разговору с адъютантом английского короля. Человек долга, Николай понимал исполнение обещания как дело чести. После обеда он пригласил к себе вице-адмирала Рейценштейна – члена Адмиралтейского совета, и министра Шуваева. Государь хотел знать их мнение по поводу просьбы Берна. Мнение было единодушным: «На субмарине невозможно осуществить эффективную диверсию. Однако если у разведки есть к тому малейшая возможность, ее следует использовать».
Шуваев долго