Стейнер догадался, что его отправили расследовать убийство Зорких в Хельвике.
Хигир собирался продолжить, но очередной крик за дверью кабинета вынудил его придержать язык за зубами.
– Бросим его в море! – завопил Ширинов.
Юноша выпрямился, с тревогой глядя на второго иерарха.
– Это ваша оплошность, – возразила Матриарх-Комиссар, открывая дверь. – И это вас следует выбросить в гавань!
– Что теперь будет? – прошептал Стейнер.
– Времени предостаточно, чтобы решить, – подметил Хигир. – На Владибогдане спешить некуда.
– Долой с моих глаз! – взревела Матриарх-Комиссар.
– Мальчишка ещё доставит хлопот, помяните моё слово!
Ширинов вышел, хромая, стараясь держаться достойно. Приложив руку к рёбрам, куда Стейнер нанёс удар, Зоркий подошёл к нему и так близко склонил улыбчивое серебристое лицо, что юноша отпрянул.
– Это всего лишь неряшливый мальчишка из Циндерфела. Кого волнует, жив он или мёртв?
– Чем ты занимался в Циндерфеле, дитя? – полюбопытствовала Фельгенхауэр из-за двери.
– Учился на кузнеца.
– Вот и ответ. – Матриарх-Комиссар скрестила руки. – Нам не хватает рабочей силы. Он может работать в кузнице с Энхтуйей.
– Беспрецедентно, – буркнул Зоркий. – Я доложу Верховному Патриарху в Хлыстбурге, и даже друзья на Архивовом острове вам не помогут.
– Делайте, что хотите, Ширинов, – ответила Фельгенхауэр равнодушным тоном. – Это ваш провал, а я разгребаю последствия. И вам, кстати говоря, ещё предстоит с ними столкнуться.
Сутулый иерарх что-то промямлил за улыбающейся маской, а затем побрёл прочь, едва волоча ноги. Хигир его догнал, и они принялись тихо совещаться.
– Мальчик, – тихо позвала Матриарх-Комиссар. – Зайди в кабинет.
Солдаты шагнули вперёд, но рука Фельгенхауэр их остановила.
– Думаю, справиться с ребёнком труда не составит. Без башмаков и молота он не страшен.
Солдаты отступили, но булав не выпустили. Стейнер проскользнул в кабинет, где Матриарх-Комиссар указала на кресло – тяжёлый деревянный каркас, покрытый гладкой кожей. Мальчик опустился на сиденье, и стоило напряжению спасть, волна усталости в один миг дала о себе знать.
Книжные шкафы пестрили аккуратно расставленными томами в кожаных переплётах. Книг здесь оказалось больше, чем в школе в Циндерфеле, хотя у Стейнера они не вызывали особого интереса. Глядя на окружающую обстановку, судить о характере и личных предпочтениях хозяйки не представлялось возможным: доски пола не покрывал ковёр – столь популярный предмет убранства среди людей Сольминдренской империи и Нордвласта; на белёных стенах не висели картины. Центром кабинета являлась сама Матриарх-Комиссар, восседающая в кресле за массивным деревянным столом. Юноша тотчас склонил голову, стараясь укрыться от тяжёлого взгляда.
– Что ж, в эффектности появления тебе не откажешь, Стейнер Эрдаль Вартиаинен. Крестьянин, который прибыл на остров