Donc, Kate avait du mal à ne pas se sentir dégoûtée par ce que Siobhan lui avait ordonné de faire et par ce qu'elle était elle-même devenue sous sa tutelle. Comment Siobhan pouvait-elle désirer la mort de cette jeune femme ? Comment pouvait-elle exiger que Kate fasse une telle chose ? Ne le faisait-elle vraiment que pour voir si Kate était capable de tuer sur commande ? Kate détestait cette idée. Elle ne pouvait pas, elle refusait de faire une telle chose.
Mais elle n'avait pas le choix et elle détestait encore plus cette sensation d'impuissance.
Cela dit, il fallait qu'elle soit sûre de son fait. Donc, elle se glissa à nouveau dans la maison du marchand avant que sa proie n'y arrive, passa le mur en un moment quand elle sentit que les gardes ne regardaient pas et fonça se réfugier dans les ombres projetées par le mur. Elle attendit quelques battements de cœur de plus pour vérifier que tout était calme puis grimpa au balcon de la chambre de Gertrude Illiard. Il y avait un verrou au balcon mais, à l'aide d'un couteau à lame fine, il fut facile à ouvrir et Kate entra furtivement dans la chambre.
La pièce était vide et, comme Kate ne sentait aucune présence aux alentours, elle la fouilla rapidement. Elle ne savait pas ce qu'elle espérait trouver. Une fiole de poison qu'elle réservait à une rivale, peut-être ? Ou alors, un journal intime qui expliquait en détail toutes les tortures qu'elle comptait infliger à quelqu'un. Il y avait bien un journal intime mais il suffit à Kate d'y jeter un coup d’œil rapide pour constater qu'il ne décrivait que les rêves et les espoirs de la jeune femme pour l'avenir, ses rencontres avec ses amies, ce qu'elle avait ressenti pendant peu de temps pour un jeune musicien qu'elle avait rencontré au marché.
En vérité, Kate ne trouva pas une seule raison pour laquelle Gertrude Illiard mériterait de mourir et, bien qu'elle ait déjà tué, Kate trouvait répugnante l'idée d'assassiner quelqu'un sans raison. Rien qu'à penser qu'elle pourrait le faire, elle se sentait malade.
Elle sentit approcher quelqu'un et se cacha rapidement sous le lit en essayant de réfléchir et de décider ce qu'elle allait faire. Ce n'était pas que Kate ait l'impression de ressembler à cette jeune femme, car Kate ne pouvait pas imaginer que cette fille de marchand ait jamais connu la souffrance ou voulu se servir d'une épée. Elle n'était même pas comme Sophia, parce que la sœur de Kate savait tromper son monde quand elle en avait besoin et avait le genre de pragmatisme endurci que l'on acquérait quand on était obligé de vivre de presque rien. Cette fille-là n'avait jamais passé des semaines à faire semblant d'être une personne qu'elle n'était pas et n'aurait jamais séduit un prince.
Pendant qu'une domestique préparait la chambre et la nettoyait pour le retour de sa maîtresse, Kate mit la main au médaillon qu'elle avait au cou et pensa à la femme qui était dessinée à l'intérieur. Peut-être était-ce ça le problème. Peut-être Gertrude Illiard correspondait-elle à l'image d'innocence bien née que Kate avait de ses parents. Cependant, qu'est-ce que cela voulait dire ? Cela signifiait-il qu'elle ne pouvait pas la tuer ? Elle toucha l'anneau qui se trouvait à côté du médaillon et qui était destiné à Sophia. Elle savait ce que sa sœur dirait sur la question si elle le lui demandait. Cependant, jamais Sophia n'aurait à prendre une telle décision.
Alors, Gertrude entra dans la chambre et Kate comprit qu'elle allait devoir se décider bientôt. Siobhan attendait et Kate savait que la patience de son professeur avait ses limites.
“Merci, Milly”, dit Gertrude. “Est-ce que mon père est rentré ?”
“On ne l'attend pas avant deux ou trois heures, mademoiselle.”
“Dans ce cas, je pense que je vais faire une sieste. Je me suis réveillée trop tôt, aujourd'hui.”
“Bien sûr, mademoiselle. Je ferai en sorte que vous ne soyez pas dérangée.”
La domestique partit et referma la porte de la chambre derrière elle avec un clic. Kate vit Gertrude s'enlever ses bottes brodées et les poser à côté de sa cachette puis sentit bouger le lit au-dessus d'elle quand Gertrude Illiard s'assit dessus. Les boiseries craquèrent quand elle s'allongea et Kate attendit encore.
Il fallait qu'elle le fasse. Elle avait vu ce qui lui arriverait si elle ne le faisait pas. Siobhan avait été claire : maintenant, Kate était sous sa coupe et elle pouvait faire d'elle ce qu'elle désirait. Kate lui était liée aussi fermement qu'elle l'aurait été si sa dette avait été vendue à quelqu'un d'autre. Plus fermement, même, parce que, maintenant, ce n'était pas seulement la loi du pays qui donnait à Siobhan du pouvoir sur Kate mais la magie de sa fontaine.
Si elle décevait Siobhan à cette occasion, au mieux, elle se retrouverait envoyée dans un enfer sur terre et serait forcée de supporter des choses qui lui donneraient l'impression que la Maison des Oubliés avait été un palais. Au pire … Kate avait vu les fantômes de ceux qui avaient trahi Siobhan. Elle avait vu comment ils souffraient. Quoi qu'il en coûte, il était hors de question que Kate les rejoigne.
Il fallait juste qu'elle continue à se rappeler à elle-même que c'était une mise à l'épreuve.
Quand Gertrude s'endormit, Kate regarda ses pensées et remarqua leur changement de rythme. A présent, il y avait du silence autour de la chambre car les domestiques restaient à distance pour que leur maîtresse puisse se reposer. C'était le moment idéal. Kate savait qu'elle devait agir maintenant ou jamais.
Elle sortit d'au-dessous du lit sans faire de bruit, se redressa et regarda Gertrude Illiard. Quand elle dormait, elle avait l'air encore plus innocente, la bouche légèrement ouverte, allongée avec la tête sur une paire de coussins remplis de duvet d'oie.
C'est une mise à l'épreuve, se dit Kate, rien qu'une mise à l'épreuve. Siobhan arrêtera tout avant que je ne tue cette fille.
C'était la seule chose qui fasse sens. La femme de la fontaine n'avait aucune raison de vouloir que cette fille meure et Kate refusait de croire qu'elle puisse, même elle, être aussi capricieuse. Cela dit, comment Kate pouvait-elle réussir son épreuve ? La seule façon qui lui vienne à l'esprit, c'était de vraiment essayer d'assassiner cette fille.
Kate resta sur place en se demandant quels choix elle avait. Elle n'avait pas de poison et, même si elle en avait eu, elle ne connaissait pas le meilleur moyen de les administrer, donc, c'était hors de question. Dans cette pièce, il n'y avait aucun moyen de provoquer l'accident qu'elle aurait pu générer dans la rue. Elle pouvait sortir un poignard et couper la gorge à Gertrude mais cela laisserait-il à Siobhan la possibilité d'intervenir ? Et si elle poignardait ou tailladait trop vite pour que l'on puisse encore sauver la cible de cette épreuve ?
Il y avait une seule réponse évidente et Kate l'envisagea en soulevant un des coussins en soie. Sur le coussin, quelqu'un avait tissé une scène qui se passait sur une rivière dans un pays lointain et Kate en sentait les fils saillants sous ses doigts. Elle tint le coussin entre les mains et s'avança pour se placer au-dessus de Gertrude Illiard, le coussin en position.
La jeune femme entendit quelque chose. Kate sentit changer ses pensées et la vit ouvrir brusquement les yeux.
“Que … que se passe-t-il ?” demanda-t-elle.
“Je suis désolée”, dit Kate, qui aplatit le coussin sur le visage de sa victime.
Gertrude se débattit mais elle n'était pas assez forte pour repousser Kate. Avec la force que la fontaine avait libérée en elle, Kate tint le coussin en place sans difficulté. Elle sentit la jeune femme se débattre pour trouver un espace dans lequel respirer ou crier ou se battre mais Kate maintenait le coussin en place de tout son poids sans permettre au moindre courant d'air de passer.
Elle voulait rassurer Gertrude, lui dire que ça irait, lui dire que, dans une minute, Siobhan arrêterait cette mascarade. Elle voulait lui dire que, même ça lui semblait affreux maintenant, tout allait bien se passer. Cependant, elle ne le pouvait pas. Si elle le disait, il y aurait trop de risques que Siobhan sache qu'elle ne considérait pas cette épreuve comme