“Worthing, mas que raio…?” Disse Adams.
Depois recuou perante o que viu.
Ao nível dos olhos de Adams estava uma grande mancha húmida e negra na parede.
Daquela mancha, um rasto contínuo desembocava no local onde Worthing estava agachado.
Depois Adams viu o buraco negro no meio da testa de Worthing.
Era uma ferida de bala.
A ferida de entrada era pequena, mas a ferida de saída tinha-lhe arrancado grande parte do crânio. O homem tinha sido morto enquanto fumava um cigarro. O tiro fora tãio limpo que o sargento de instrução morrera instantaneamente. Até o cigarro permanecera intocado na sua boca.
“Jesus Cristo,” Murmurou Adams. “Não outra vez.”
Olhou à sua volta. Um grande campo vazio estendia-se atrás da caserna. O tiro tinha sido disparado a grande distância. Tal significava que tinha sido disparado por um atirador habilidoso.
Adams abanou a cabeça, descrente.
A sua vida, sabia-o bem, ia complicar-se.
CAPÍTULO UM
Riley Paige estava a olhar por uma das janelas da sua casa. Estava um lindo dia de primavera, um dia ideal com pássaros a cantar e flores a florir. O ar exalava um odor fresco. Mas mesmo assim, a escuridão espreitava.
Riley tinha a estranha sensação de que toda aquela beleza era de alguma forma terrivelmente frágil.
Por isso mantinha as mãos quietas como se estivesse numa loja repleta de porcelanas delicadas e bastasse um simples movimento para partir algo encantador e caro. Ou talvez fosse porque aquela tarde perfeita lhe parecesse uma ilusão que desapareceria mal lhe tocasse apenas para revelar…
O quê? Interrogou-se Riley.
A escuridão de um mundo cheio de dor e terror e mal?
Ou a escuridão que se insinuava dentro da sua própria mente – a escuridão de demasiados pensamentos e segredos feios?
Uma voz de menina interrompeu as divagações de Riley.
“Em que é que estás a pensar, m~es?”
Riley virou-se. Percebeu que se esquecera momentaneamente das outras pessoas que se encontravam com ela na sala.
A rapariga que falara fora Jilly, a menina magra de treze anos que Riley estava a tentar adotar.
“Em nada,” Respondeu Riley.
Blaine Hildreth, o seu antigo vizinho, sorriu-lhe.
“Pareces estar longe daqui,” Disse ele.
Blaine acabara de chegar a casa de Riley com a sua filha Crystal.
Riley disse, “Acho que estava apenas a pensar onde está a April.”
Era algo que a preocupava realmente. A filha de quinze anos de Riley ainda não tinha chegado da escola. A April não sabia que tinham combinado ir jantar ao restaurante de Blaine?
Crystal e Jilly riram uma para a outra maliciosamente.
“Oh, ela está quase a chegar,” Disse Jilly.
“Aposto que a qualquer momento,” Acrescentou Crystal.
Riley perguntou-se o que é que as miúdas sabiam que ela desconhecia. Ela esperava que April não estivesse metida em nenhum problema. April passara por uma fase rebelde e tinha suportado traumas graves há alguns meses atrás. Mas parecia estar tão melhor agora.
Então Riley olhou para os outros e apercebeu-se de uma coisa.
“Blaine, Crystal – não vos perguntei se queriam beber alguma coisa. Tenho ginger ale. E bourbon se preferires Blaine.”
“Um ginger ale, obrigado,” Disse Blaine.
“Para mim também, se faz favor,” Disse Crystal.
Jilly levantou-se da cadeira.
“Oh, não, não precisas,” Disse Riley. “Eu vou buscar.”
Riley dirigiu-se à cozinha, bastante agradada por ter algo do género para fazer. Servir bebidas seria habitalmente o trabalho de Gabriela, a empregada de Riley. Mas Gabriela estava de folga e a visitar amigos. Gabriela mimava Riley e era bom, para variar, ir arranjar bebidas. Também mantinha a mente de Riley focada no agradável presente.
Serviu ginger ale a Crystal e Blaine, e também para ela e Jilly.
Ao levar o tabuleiro com as bebidas de vlta à sala de estar, Riley ouviu a porta da frente abrir-se. Depois ouviu a voz de April a falar com alguém que trouxera com ela.
Riley estava a distribuir as bebidas quando April entrou, seguida de um rapaz da sua idade. Parecia surpreendida em ver Blaine e Crystal.
“Oh!” Disse April. “Não estava à espera…”
Depois April corou de vergonha.
“Oh meu Deus, esqueci-me completamente! Íamos sair esta noite! Peço tanta desculpa!”
Jilly e Crystal estavam a rir-se. Agora Riley compreendia a razão por que estavam tão divertidas. Já sabiam que April tinha um novo namorado e que possivelmente se teria esquecido do jantar porque estava com ele.
Lembro-me como isso era, Pensou Riley, recordando saudosamente as suas próprias paixões de adolescente.
Agradada por April o ter trazido para o apresentar, Riley olhou para ele rapidamente. E de imediato gostou do que viu. Tal como April, era alto, desengonçado e de aspeto estranho. Era ruivo, tinha sardas, olhos azuis brilhantes e um sorrido amigável e pateta.
April disse, “Mãe, este é o Liam Schweppe. Liam, esta é a minha mãe.”
Liam estendeu a mão a Riley.
“Muito prazer em conhecê-la senhora Paige,” Disse ele.
A sua voz era típica de um rapaz adolescente, o que fez com que Riley sorrisse.
“Podes tratar-me por Riley,” Disse ela.
“April disse, “Mãe, o Liam é…”
April parou, aparentemente não preparada para dizer “o meu novo namorado.”
Em vez disso, disse, “Ele é capitão da equipa de xadrez da escola.”
Riley estava cada mais divertida.
“Então estás a ensinar a April a jogar xadrez, presumo,” Disse ela.
“Estou a tentar,” Disse Liam.
Riley não conseguiu evitar rir-se. Ela era uma boa jogadora de xadrez e há anos que tentava que April se interessasse pelo jogo, mas April sempre se mostrara desinteressada e considerava o xadrez coisa de tótós – uma “coisa de mãe” que nunca a poderia interessar.
A sua atitude parecia ter mudado agora que um rapaz giro estava envolvido.
Riley convidou Liam a sentar-se.
Disse-lhe, “Oferecia-te alguma coisa para beber mas estamos prestes a sair para jantar.”
“O jantar de que a April se esqueceu,” Disse Liam de sorriso aberto.
“É isso mesmo,” Disse Riley. “Porque é que não vens connosco?”
April corou ainda mais.
“Oh, mãe….” Começou.
“Oh, mãe, o quê?” Perguntou Riley.
“Tenho a certeza de que o Liam terá outros planos,” Disse April.
Riley riu. Ela estava novamente a entrar em território de “mãe tótó” outra vez. Parecia que April estava preparada para