PROLOGO
Inizialmente, Janet Davis non riuscì a pensare ad altro se non al terribile dolore che le trapanava il cranio, come mille castagnette che suonavano fuori tempo.
Aveva gli occhi chiusi. Quando provò ad aprirli, rimase accecata da una forte luce bianca, e dovette chiuderli di nuovo.
Quella luce era calda sul suo viso.
Dove sono? si chiese.
Dov’ero poco fa … prima che questo accadesse?
Poi, cominciò a ricordare …
Era andata fuori a scattare delle foto nelle paludi vicino al Lady Bird Johnson Park. L’estate era ormai troppo avanzata per poter ammirare la fioritura dei milioni di narcisi, ma le foglie di sanguinella erano di bel verde scuro, specie nelle ore vicine al tramonto.
Si trovava al porto, impegnata a fotografare le figure indistinte delle barche ed il bel gioco del tramonto sull’acqua, quando aveva sentito dei passi avvicinarsi lentamente alle sue spalle. Prima di riuscire anche solo a voltarsi a guardare, aveva avvertito un forte colpo alla nuca, la macchina fotografica era volata via dalle sue mani, e …
Immagino di aver perso conoscenza.
Ma dov’era ora?
Era troppo confusa per sentirsi davvero spaventata. Ma sapeva che presto la paura si sarebbe impadronita di lei.
Lentamente, si rese conto di essere sdraiata supina sulla schiena, riversa su una superficie dura.
Non riusciva a muovere le braccia e le gambe. Aveva le mani ed i piedi addormentati, per via delle catene strette intorno a polsi e caviglie.
Ma la sensazione più strana era data dal movimento di dita sopra la sua faccia, che spalmavano qualcosa di morbido e umido sulla sua pelle bollente.
Riuscì a pronunciare alcune parole.
“Dove mi trovo? Che cosa stai facendo?”
Non ricevendo alcuna risposta, girò la testa, provando a sfuggire al fastidioso movimento delle dita appiccicose.
Sentì il sussurro di una voce maschile …
“Sta’ ferma.”
Ma non aveva alcuna intenzione di restare immobile. Continuò ad agitarsi, finché le dita si allontanarono.
Sentì allora un rumoroso sospiro di disapprovazione. Poi, la luce si spostò, visto che non era puntata più direttamente sul suo viso.
“Apri gli occhi” la voce ordinò.
Obbedì.
Luccicante di fronte a lei apparve la lama acuminata di un coltello da macellaio. La punta dell’oggetto si avvicinò sempre di più al suo viso, facendole incrociare gli occhi, tanto che vide la lama raddoppiare.
Janet sussultò, e la voce sussurrò di nuovo …
“Sta’ ferma.”
S’immobilizzò, guardando direttamente in alto, ma uno spasmo di terrore fece contorcere tutto il suo corpo.
La voce sibilò di nuovo un comando.
“Ferma, ho detto.”
Voleva che il suo corpo restasse fermo. Aveva gli occhi aperti, ma la luce era dolorosamente forte e calda e le impediva di vedere con chiarezza.
Il coltello si allontanò, e le dita ripresero a spalmare, stavolta intorno alle labbra. Lei digrignò i denti, e riuscì proprio a sentirli digrignare insieme con terribile pressione.
“E’ quasi fatta” la voce disse.
Nonostante il calore, Janet stava cominciando a tremare completamente per la paura.
Le dita cominciarono a premere intorno ai suoi occhi, tanto che la donna fu costretta a richiuderli per impedire che vi finisse dentro la sostanza, qualunque essa fosse, che quell’uomo stava spalmando.
Poi, le dita si spostarono dal suo viso e poté riaprire di nuovo gli occhi. Ora, poté visualizzare la sagoma di una testa dalla forma grottesca, muoversi sotto la luce accecante.
Sentì un singhiozzo terrorizzato venire fuori dalla sua gola.
“Lasciami andare” disse. “Ti prego, lasciami andare.”
L’uomo non rispose. La donna si rese conto che armeggiava intorno al suo braccio sinistro: fissò qualcosa di elastico intorno al bicipite per poi stringere fino a farle male.
Il panico di Janet aumentò, e provò a non pensare a che cosa stava per accadere.
“No” implorò. “Non farlo.”
Poi, avvertì un dito sondare intorno alla piega del suo braccio, infine il dolore acuto di un ago che penetrava un’arteria.
Janet emise un urlo di orrore e disperazione.
Poi, quando sentì l’ago uscire, una strana trasformazione avvenne in lei.
Le sue urla improvvisamente divennero …
Risate!
Rideva sfrenatamente, in maniera incontrollata, colma di una folle euforia che non aveva mai conosciuto