Mais aujourd’hui, quelque chose dans le ton de Meredith lui indiquait que cette situation pressait singulièrement.
Alors qu’elle se garait, elle vit que Bill et Jenn arrivaient aussi dans leurs propres véhicules. Elle sortit de sa voiture et les attendit debout.
Sans échanger beaucoup de mots, tous trois marchèrent vers le bâtiment. Riley vit que, comme elle, Bill et Jenn avaient apporté leur sac de voyage. Aucun d’entre eux n’avait eu besoin de se faire dire qu’ils quitteraient probablement Quantico d’ici peu.
Ils passèrent le contrôle à l’entre du bâtiment et se dirigèrent vers le bureau du chef Meredith. Dès qu’ils arrivèrent à sa porte, l’imposant homme afro-américain fit irruption dans le couloir. Il avait évidemment été averti de leur arrivée.
« Pas le temps pour une conférence, grogna-t-il aux trois agents. Nous parlerons en marchant.
Tandis qu’ils suivaient Meredith à la hâte, Riley réalisa qu’ils se dirigeaient directement vers la piste d’atterrissage de Quantico.
Nous sommes vraiment pressés, pensa Riley. Il était inhabituel de ne pas avoir au moins une brève réunion pour les mettre au courant d’une nouvelle affaire.
Marchant à grands pas à côté de Meredith, Bill demanda :
— De quoi s’agit-il, chef ?
— En ce moment même, il y a un cadavre décapité sur une voie ferrée près de Barnwell, dans l’Illinois. C’est une ligne en provenance de Chicago. Une femme a été attachée sur les voies et écrasée par un train de marchandises, il y a quelques heures à peine. C’est le deuxième meurtre de ce genre en quatre jours et il y a apparemment des similitudes frappantes. On dirait que nous avons affaire à un tueur en série, répondit Meredith.
Meredith commença à marcher un peu plus vite, et les trois agents se dépêchèrent pour suivre.
— Qui a appelé le FBI ? demanda Riley.
— J’ai reçu l’appel de Jude Cullen, chef adjoint de la police ferroviaire de la région de Chicago. Il dit qu’il veut des profileurs tout de suite. Je lui ai dit de laisser le corps où il était jusqu’à ce que mes agents l’examinent, dit Meredith.
Meredith grogna un peu.
— Ce n’est pas une mince affaire. Trois autres trains de marchandises sont prévus sur cette cette voie aujourd’hui, ainsi qu’un train de voyageurs. À l’heure actuelle, ils sont tous en attente, et ça commence déjà à être le bordel. Vous devez y aller dès que possible et jeter un coup d’œil à la scène du crime afin que le corps puisse être déplacé et que les trains puissent recommencer à rouler. Et ensuite …
Meredith grogna à nouveau.
— Et bien, vous avez un tueur à arrêter. Et je suis sûr que nous sommes tous d’accord sur une chose – il va encore tuer. En dehors de cela, vous en savez maintenant autant que moi sur l’affaire. Cullen devra vous renseigner sur quoi que ce soit d’autre.
Le groupe sortit sur le tarmac de la piste d’atterrissage où attendait le petit jet, ses moteurs vrombissant déjà.
Par dessus le bruit, Meredith leur cria :
— Vous serez accueillis à O’Hare par des policiers de la Sûreté Ferroviaire. Ils vous conduiront directement sur la scène de crime. »
Meredith fit demi-tour et retourna dans le bâtiment. Riley et ses collègues montèrent les marches et embarquèrent à bord de l’avion. La hâte de leur départ donna presque le vertige à Riley. Elle ne pouvait pas se rappeler que Meredith les ait déjà ainsi poussé dehors.
Mais ce n’était guère surprenant, étant donné que le trafic ferroviaire était à l’arrêt. Riley ne pouvait pas imaginer les énormes difficultés que cela pouvait causer en ce moment.
Une fois l’avion en vol, les trois agents ouvrirent leurs ordinateurs et allèrent en ligne pour chercher le peu d’informations qu’ils pouvaient trouver à ce stade.
Riley vit rapidement que la nouvelle du meurtre le plus récent se répandait déjà, bien que le nom de la victime actuelle ne soit pas encore disponible. Mais elle vit que le nom de la victime précédente était Fern Bruder, une femme de vingt-cinq ans dont le corps décapité avait été trouvé sur une voie ferrée près d’Allardt, dans l’Indiana.
Riley ne parvint pas à trouver autre chose en ligne sur les meurtres. Si la police ferroviaire avait des suspects ou avait connaissance d’un quelconque mobile, cette information n’avait pas encore été divulguée au public ‒ ce qui était une bonne chose pour elle.
Cependant, il était frustrant de ne pas pouvoir en apprendre plus dans l’immédiat.
Avec si peu d’éléments pour réfléchir à l’affaire, Riley se surprit à ressasser ce qu’il s’était passé jusque là aujourd’hui. Elle ressentait encore un serrement au cœur d’avoir perdu Liam ‒ bien qu’elle réalisa aussi …
“Perdre” n’est pas exactement le bon mot.
Non, elle et sa famille avait fait de leur mieux pour le garçon. Et maintenant, les choses avaient tourné pour le mieux, et Liam avait été confié à la garde de gens qui l’aimeraient et prendraient soin de lui.
Malgré cela, Riley se demandait …
Pourquoi est-ce que je ressens ça comme une perte ?
Riley avait également des sentiments partagés sur l’achat d’un pistolet pour April et le fait de l’avoir emmenée sur le champ de tir. La démonstration de maturité d’April avait certainement fait la fierté de Riley, tout comme son adresse au tir naissante. Riley était également profondément touchée que sa fille veuille suivre ses traces.
Et pourtant … Riley ne put s’empêcher de se rappeler …
Je suis en route pour voir un corps décapité.
Toute sa carrière était une longue série d’horreurs. Était-ce vraiment une vie qu’elle voulait pour April ?
Ça ne dépend pas de moi, se rappela Riley. C’est à elle de décider.
Riley se sentait aussi un peu gênée à propos de cette conversation embarrassante qu’elle avait eue avec Jenn un petit moment avant. Tant de choses avaient été laissées inexprimées, et Riley n’avait aucune idée de ce qu’il se passait en ce moment entre Jenn et tante Cora. Et bien sûr, ce n’était pas le moment d’en parler ‒ pas avec Bill assis juste là avec elles.
Riley ne pouvait s’empêcher de se demander …
Jenn avait-elle raison ? Devrait-elle rendre son insigne ?
Riley rendait-elle service à la jeune agent en l’encourageant à rester au FBI ?
Et Jenn se trouvait-elle dans le bon état d’esprit pour accepter une nouvelle affaire maintenant ?
Riley jeta un coup d’œil à Jenn, qui était assise sur son siège, à fixer attentivement son ordinateur.
Jenn semblait certainement parfaitement concentrée en ce moment – plus que Riley, en tout cas.
Les pensées de Riley furent interrompues par le son de la voix de Bill.
« Attachée sur les voies ferrées. Ça fait presque penser à …
Riley vit que Bill regardait aussi l’écran de son ordinateur.
Il fit une pause, mais Jenn termina sa phrase.
— Comme un de ces vieux films muets, hein ? Oui, je pensais la même chose.
Bill secoua la tête.
—