这里有数百人，萨诺斯想，但没有一个人是值得尊敬的。
“下个月，我要再买三个格斗士，”路西斯，最年长的那个用他吵嚷的语气说着，拿一块丝手帕擦了擦滴在他眉头的汗水。 “斯蒂法努连我付的一半的钱都不值当。 如果他不是已经死了，我就会亲自用剑砍死他。谁让他在第一轮就打得像个娘儿们一样的。”
安丽娜和瓦列乌斯笑了起来，但萨诺斯并没有觉得他的意见有什么趣味。无论他们是否认为杀戮之祭祀是不是一场游戏，英勇的战士和牺牲的人都应该受到尊重。
“嗯，你看到贝努尼斯了吗？”安丽娜问，她的大蓝眼睛说话时又睁大了一点。 “我其实正在考虑要不要买他，但是我去看他排练的时候，他看着我的眼神非常地自负。你能相信吗？”她补充着，气呼呼地又转了一下她的眼珠。
“而且他很臭，像一只臭鼬鼠。”路西斯补充。
每个人都笑起来。除了萨诺斯
“我们没人挑他，”瓦列乌斯说。 “虽然他坚持了那么长时间，太超出我们的预期了。他的体格简直吓人。”
萨诺斯无法再保持沉默了。
“贝努尼斯是整个竞技场体格最好的人，”他插话道。 “如果你不懂的话，就不要再谈战斗的艺术这件事了。”
其他人变的安静起来。安丽娜的眼睛睁得大大的，像个碟子，只顾盯着地上看。瓦列乌斯挺起了胸膛，双手交叉胸前，皱着眉头。他走近萨诺斯，仿佛要向他挑战，气氛立刻紧张起来。
“算了，别提那些妄自尊大的格斗士了，”安丽娜说着，拦在他们中间，试图缓和局面。她招手示意男孩子们走近些，然后低声说，“我听到一个古怪的传言。一只小蜜蜂告诉我的，国王希望有王室成员参加杀戮之祭的竞技。”
他们交换了一个不安的眼神，然后陷入了沉寂。
“也许，”路西斯说。 “但那不会是我。我可不愿意冒着生命危险去参加一个愚蠢的游戏。”
萨诺斯知道他能击败大多数格斗士们，但杀死另外一条生命可不是他想做的事。
“你只不过是怕死罢了，”安丽娜说。
“我才不是，”路西斯反驳。 “收回你说的话！”
萨诺斯的耐心己经用完了。他走开了。
萨诺斯看着他的远房亲戚斯蒂芬尼娅在到处徘徊着，似乎在寻找一个人——可能是在找他。几个星期前，王后曾表示，他注定要和斯蒂芬尼娅在一起。但是萨诺斯并不这样觉得。斯蒂芬尼娅像他其他的表亲一样都被宠坏了。让他与她结婚，他宁愿放弃他的姓氏、他的血统，甚至他的剑。 她看起来很美，的确美丽——她的头发金黄，皮肤乳白，嘴唇鲜红——但如果让他再花一刻钟听她谈论人生怎么这么不公平，他会想把自己的耳朵割下来。
他忙不迭地向旁边的玫瑰花丛中一躲，躲过所有宾客的目光。 但正当他转过拐角，斯蒂芬尼娅突然出现在他的面前。她的棕色眼睛亮亮的。
“晚上好，萨诺斯，”她闪亮地微笑着，大部分的男孩可能对这微笑毫无抵抗之力。所有男孩，除了萨诺斯。
“你也晚上好，”萨诺斯说着绕过她，继续往前走。
她拎起她的及踝长裙，跟在他身后，像是一只讨厌的蚊子。
“你觉不觉得这太不公平——”她开始说。