– Я уеду, герцог, – пообещал Эрдан. – Прямо сейчас и уеду.
– И не возвращайтесь, маршал, – добавил герцог Ренарт. – По крайней мере, еще лет десять.
– Вы зовете назад всю вирдисскую гвардию… без меня?
– Именно так, маршал. Мне нужна ваша гвардия. Но без вас.
– По тем же причинам, что и Эттону! – с досадой бросил маршал Эрдан.
– Верно. По тем же самым. Только я играю честнее. Я не пытаюсь вас уничтожить. Тем более вместе с ни в чем не повинными гвардейцами.
– А в чем виноват я? – иронически вопросил маршал Эрдан.
– Вы слишком хороши, – ответил герцог Ренарт.
– А если мои люди не захотят вернуться без меня?
– А это уже ваше дело, маршал, как их уговорить. Они нужны мне. Они нужны Вирдису.
– А я не нужен?
– И вы нужны, маршал. Но я нужен больше. А для двоих здесь нет места. Почему я нужен больше? Да потому что сейчас не время для войны, маршал. А в том, что такое мир, я разбираюсь лучше. Так что все просто. И честно. Мне повезло, вам – нет. Будь сейчас война, все было бы наоборот, но мы не готовы к войне. Эттон постарался сделать все, чтобы мы еще долго ни с кем не смогли воевать.
– Попробую поверить, – вздохнул Эрдан. – Попробую поверить, что все просто и честно.
– Вам нечего опасаться предательства с моей стороны, маршал. Ведь угроза ирнийского государя остается угрозой, – пожал плечами герцог Ренарт. – Эттон мертв, но…
– Если копнуть глубже, вы тоже окажетесь замазаны, верно, герцог?
– Если копнуть глубже, то – да, – ответил герцог Ренарт. – Так что у меня множество причин быть честным с вами. А у ваших людей множество причин, чтобы вернуться домой. Обида на ныне покойного мерзавца не может служить оправданием для предательства. А если они останутся, именно предателями они себя и почувствуют. Рано или поздно, но почувствуют. Кстати, если не секрет, как вы заслужили благоволение ирнийского государя?
– Полагаете, что и я в чем-то замазан, да? – ухмыльнулся маршал Эрдан.
– Надеюсь на это, – вежливо улыбнулся герцог Ренарт. – Неприятно, знаете ли, когда кто-то имеет над тобой столь явное преимущество, как чистота помыслов.
– Увы, не могу доставить вам это удовольствие, герцог. Я и впрямь не замазан. Разве что тем, что отдал приказ уничтожать наемников да собственноручно зарезал приставленного ко мне Эттоном шпиона.
– Это мага, что ли?
– Мага. А что касается благоволения ирнийского государя… Если честно, я его выиграл.
– Что?
– Я его выиграл в шашки, – улыбнулся маршал Эрдан.
– Вы смеетесь? – скривил губы герцог Ренарт.
– Клянусь честью! – с улыбкой откликнулся эльф.
– Вы и в самом деле неподражаемы, маршал, – невольно улыбнулся герцог. – Теперь мне хочется, чтобы вы убрались отсюда еще