– О, какой напряженный взгляд! Ну что, Данила-мастер, – не выходит каменный цветок?
– Сам дурак, – не растерялась я.
Первый раз слышу такую пошлую шутку относительно философского камня!
Значит, намекать он мне будет, ага? Ну я ему сейчас намекну!
– Что, в учителя подался? А книги из тайных хранилищ больше не тырим?
– Не-а, невыгодно стало. Не успеешь стырить книгу, как кое-кто ее уже съедает.
– Как дела в Хоразоне? Все цветет и пахнет? – пропустив выпад, ехидно поинтересовалась я.
Джеф – сторонник минимализма в Чистом Творчестве. Его домен был спроектирован как пустыня – пока там не побывали мы с Князем Тишины. Теперь в Хоразоне буйные джунгли.
Судя по тому, что Джеф перестал улыбаться, подколка удалась.
– Скоро сама все увидишь, – бросил он и с дружелюбным видом повернулся к Галушкиной.
– Здорово, практикантка!
– Здравствуйте, – краснея и заикаясь, пробормотала Галушкина. Брутальный Джеф явно потряс ее небогатое воображение.
– Как тебя зовут?
– Оксана…
– Джафар Александрович. Но друзья зовут меня Джефом, – и подмигнул мне, паршивец. – Ну что, девушки, приступаем?
Джеф принялся раскладывать по столу какие-то бумажки. Я гордо отвернулась к окну.
– Слушай, думаешь, я счастлив с тобой работать? – послышалось за спиной. – Да ты мне дело моей жизни загубила…
– А сам! – воскликнула я, разворачиваясь. – Не забыл, что хотел со мной сделать?
– Вся эта история с Книгой Корина не имеет никакого значения, – терпеливо сказал Джеф. – Она ушла в прошлое. И вообще это была не моя идея – стать твоим куратором. Больно мне надо возиться со школьниками! У меня вообще-то свои проекты…
– Чего ж ты тогда тут делаешь?
– Решение принималось в Академии. Мне сказали, что, дескать, вы со Щербаковой давние знакомые, уже сработались…
– Во блин! Это называется «сработались»?! Сначала ты пытался скормить меня оборотню, потом выкачать кровь, потом расчленить на органы…
– Тихо, тихо, не пугай свою подругу!
Я покосилась на растерянно моргавшую Галушкину.
– Успокойся, – повторил Джеф. – И прими наше сотрудничество как данность. Бери пример с меня. Все равно уже ничего не изменишь.
Джеф был прав. Я решила последовать его совету. По крайней мере, попытаться.
– Так ты теперь в Академии? – мрачно спросила я.
Джеф взял и обиделся.
– Я сам по себе, – холодно сказал он. – Всегда! Я – свободный мастер!
– Тогда почему…
– Меня попросили.
Я не стала развивать эту тему. Ну, пусть будет «попросили». Свободным мастерам тоже надо что-то кушать. И бензин для джипа (на чем он там приехал?) покупать.
– Ну тогда рассказывай, – я села за парту. –