– Ага, – сказал Джим, – он необычный потому, что его можно как бы включать и выключать.
– Вот именно! – воскликнул Лукас и кивнул головой. – Значит, кто-то просто вынул соединительную деталь между двумя «отростками»! Стало быть, мы должны ее найти.
И друзья принялись искать. Но в такой огромной сталактитовой пещере с ее бесчисленными углами и закоулками, углублениями и ответвлениями не так-то просто было что-нибудь найти, особенно если еще толком не знаешь, что именно ищешь, ведь друзья не имели ни малейшего представления о том, как выглядела соединительная деталь. Ко всему прочему, они в любую минуту могли оказаться без света, потому что от свечей уже оставались лишь маленькие огарочки.
– Мы не можем здесь оставаться долго, – с тревогой в голосе сказал Лукас. – Свечи скоро погаснут.
Джим прямо похолодел при этой мысли, и у него по спине пробежали мурашки, хотя вообще-то на дне колодца было жарко, как в печке. Друзья довольно далеко ушли от входа, углубившись в недра железной ноги. Как два крошечных светлячка, двигались они в этой кромешной тьме фантастического подводного царства. Если сейчас погаснут свечи, то им ни за что будет не найти обратной дороги.
– Может, лучше прямо сейчас пойдем назад? – предложил Джим и вдруг грохнулся на пол, налетев со всего размаху на какую-то штуковину. Свеча погасла.
– Ушибся? – спросил Лукас и поспешил к нему на помощь.
– Нет, – сказал Джим, поднимаясь на ноги.
Лукас помог ему снова зажечь свою свечу, и друзья принялись обшаривать пол, чтобы все-таки найти то, обо что споткнулся Джим. И тут они увидели какой-то странный предмет. Это была здоровенная колобашка из прозрачного стекла, которая по форме чем-то напоминала толкушку для пюре, только во много раз больше. Внутри колобашки проходил железный стержень.
Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, вытаращив глаза.
– Черт побери, старина! – пробасил Лукас, приходя в себя. – Если бы ты не налетел на эту прозрачную штуковину, мы б еще сто лет тут ползали! Ведь это же соединительная деталь!
Джим был страшно горд, что это он нашел деталь, хотя в известной степени и случайно.
Лукас наклонился, чтобы как следует изучить находку.
– Кажется, все на месте, – сказал он наконец после тщательного осмотра.
– Хотел бы я знать, кто ее оттуда вытащил и бросил тут? – спросил Джим.
Они аккуратно прилепили свои огарки на ближайший уступ и, взявшись с двух сторон за колобашку, осторожно потащили ее к впадине между двумя щупальцами в центре пещеры. Им приходилось все время останавливаться, чтобы отдышаться, – пот лил с них градом и застилал глаза. Транспортировка такого тяжелого предмета – дело нешуточное, и понятно, что за одну минуту тут не управиться.