Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945. Ганс Румпф

со времен Регентства (1811 – 1820 гг., в связи с полным умопомешательством английского короля Георга III) город Бат в Западной Англии. (Сюда на летний период благодаря местным горячим источникам в конце XVIII – большую часть XIX в. перемещалась столичная аристократия и, следовательно, светская и общественная жизнь. – Ред.) Он дважды подвергался авианалетам бомбардировщиков люфтваффе в ночь с 25 на 26 и с 26 на 27 апреля. Результаты бомбежек были сомнительны: было серьезно повреждено значительное количество имевших историческую ценность зданий времен Регентства, погибло примерно 400 мирных жителей, еще столько же было ранено. Работу пожарных затрудняла нехватка воды, а также атаки самолетов на бреющем полете. В следующие две ночи самолеты люфтваффе подвергли бомбардировке старинный город Норидж, центр графства Норфолк.

      Эти удары возмездия, результаты которых сильно преувеличивались в красочных пропагандистских выпусках, окончательно укрепили впечатление о том, что авиационная война постепенно сползала в порочный круг и сводилась к бесконечному обмену варварскими ударами. И выхода из этого тупика уже не было. Однако все происходило не совсем так, как это стало принято преподносить позже, что якобы люфтваффе (пусть и не совсем добровольно) полностью отказались от ударов возмездия. Но у англичан, по крайней мере теперь, не стало предлога для того, чтобы называть свои быстро становившиеся все более массированными налеты на немецкие города ответными ударами. И все же маршал авиации Харрис изрек по этому поводу следующую совершенно сбивающую с толку фразу: «В результате этих двух рейдов против Ростока и Любека общая площадь подвергшейся бомбежкам территории Германии составила 780 акров, что позволило почти сравнять наш счет с противником в обмене бомбовыми ударами».

      Кельн: первый авианалет силами тысячи бомбардировщиков

      Новая форма авиационного удара, ранее считавшаяся невозможной, а именно массированная ковровая бомбардировка, была впервые применена в ночь с 30 на 31 мая 1942 г. против Кельна. Проведение этого демонстративного рейда с участием огромного количества самолетов требовало гигантских подготовительных работ. Поэтому сначала у него было много противников, которые считали, что резко увеличить число бомбардировщиков, привлекаемых к удару, с 228 (максимальное прежде количество самолетов для подобного мероприятия) до тысячи было нереально. Это якобы вело к слишком большому риску. Но командующий бомбардировочной авиацией Харрис сумел настоять на своем и преодолеть сопротивление своих оппонентов. Для того чтобы организовать этот сверхмощный рейд, ему пришлось задействовать не только все находившиеся в его подчинении самолеты, но и «позаимствовать» у командования береговой обороны и в авиации ВМС все, что было способно нести бомбовую нагрузку, вплоть до последней тренировочной машины.

      Очень значительным достижением стала возможность организованного управления и наведения на цель такого огромного числа самолетов, достигнутая с помощью