Вос до сих пор не мог смотреть без содрогания, как на черном от застарелых потеков столе рубят мясо, а овощи даже не думают мыть перед резкой. Зато здесь болтали много и охотно, не слишком опасаясь посторонних ушей. Господа считали ниже своего достоинства прислушиваться к болтовне черни, а немногих приближенных и наушников здесь знали наперечет. Тот же Вос относился к приближенным, но считался немым, поэтому имел возможность черпать столь необходимую для нового человека информацию без всякой цензуры.
Так, например, сам он оказался счастливым обладателем прозвища Длинный (представить его официально никому и в голову не пришло), происходил из волшебного народа, поскольку обычному человеку не дано быть настолько красивым, но притом тощим и высоким до невероятности. Уже существовало несколько версий пленения Длинного – одна ужаснее и разрушительнее другой. В этих легендах несчастный замок раскатывали по камешку, пожирались и испепелялись целые толпы народа, пробивался купол неба и твердь земли, затопляя весь мир водой творения. При этом болтунов мало волновала вопиющая целостность замка, не говоря уже о более масштабных разрушениях.
Так что приходилось проверять эту сомнительную информацию. Например, сегодня уже нагруженный провизией Вос предпринял вылазку к главным воротам замка. По кухонным сплетням, установленные там статуи ранее были живыми и невредимыми врагами мага, за что и были обращены в камень. Правда, тот же источник информации всерьез утверждал, что пищу маг требует только для отвода глаз, потому что питается исключительно камнями, предпочитая драгоценные. Так что основным блюдом таинственного старика эти знатоки минералогии тут же назначили золото. После чего немедленно принялись составлять нелепые планы по похищению ночного горшка мага. Вдруг не все переварил? Страшно представить, как разочаруются золотоискатели, обнаружив в башне вполне рабочую канализацию.
Статуи, выставленные в два ряда, с двух сторон от ворот, действительно впечатляли. Поразительно естественные движения, удивительно живые лица, с невероятной точностью высеченные складки одежды и морщины. Вос восхищенно провел рукой по статуе, изображающей воина в бою, и облился холодным потом. Слишком уж совершенна была структура одежды, а пряжки ремней отозвались холодком не камня, но металла. Да и топор в руке воина был явно металлическим, и это при каменном топорище!
Если предположить, что в камень обратилась только органика… Теорию о способности мага обращать людей в камень можно было бы считать доказанной. Но спрашивается, зачем этому василиску в штанах понадобился ученик из технологического мира?!
После