Существо, возникшее из клубящейся, ядовитой пелены, вызывало невольную дрожь.
Капли кислотного дождя скатывались по его глянцевитой, пронизанной серебристыми прожилками броне, поднятый визор боевого шлема открывал взгляду обезображенное скоргами лицо. Черты вроде бы человеческие, но тонкая сетка серебристых нитей, паутиной окружающая глаза, пара крупных вытянутых металлизированных пятен на правой щеке придавали лицу незнакомца застывшее, неживое выражение.
Две модернизированные техносом «Пустельги» угрожающе приблизились, казалось, если б не узость распадка между холмами, они бы заняли позиции за спиной странного существа, над его плечами, но он, ощутив бьющий из-под лопастей ветер, лишь досадливо поморщился, мотнул головой, и оба «дракона» послушно поднялись выше, соблюдая безопасную дистанцию.
– Монгол, дружище! – произнес сталтех, как-то странно наклонив голову. – А я все думаю, кто же тут войну устроил? Развлекаешься?
Сталкер не высказал ни удивления, ни оторопи, ни радости.
– Здорово, Макс, – спокойно ответил он. – Ничего я не устраивал. Так получилось – постреляли друг в друга с Молохом да разошлись краями.
– Ну-ну… – Макс многозначительно окинул взглядом исковерканные, дымящиеся склоны. – Вижу, как вы «краями» разошлись. – Он задержал взгляд на трупах в тяжелой боевой экипировке Пламенного Креста. – Ну, ты, Монгол, даешь. Весь букет. Разве что егерей для колорита не хватает.
Сталкер лишь пожал плечами в ответ:
– Сам знаешь, «мотыльков» нынче развелось, что скоргов в «жестянке». Им до каждого выстрела дело есть. Сунулись, по зубам получили, а дальше по нарастающей. Чугункам только повод дай, со всей округи сбежались.
Макс кивнул. В принципе все понятно. Спрашивать у Монгола, что именно он не поделил с Молохом, вроде бы неудобно. Захочет – сам скажет.
– А тебя каким ветром в Сосновый Бор занесло? – словно бы между прочим поинтересовался сталкер.
Макс усмехнулся, хищно, белозубо. Здесь как раз никакой тайны не было.
– За группой сталтехов шел. Думал понаблюдать за ними спокойно. Кто ж знал, что ты тут войну устроишь?
– Так получилось, – повторил Монгол. – Хотя, признаться, рад твоему появлению. Разговор есть.
– О нем? – Макс недобро взглянул на Тима.
– С ним сам разберусь. Тут груз странный через Барьер протащили.
– Кто? – Макс снова наклонил голову, словно прислушивался к неуловимой для других мелодии.
– Молох.
– Я с фанатиками сейчас не воюю. У них свои дела, у меня свои.
– Не спорю. Но ты взгляни, может, подскажешь? Я пару образцов взял, а что с ними делать, ума не приложу.
– Ладно. – Макс скользнул взглядом по оружию Монгола. – Тот самый «калаш», из которого Приор Глеб мне пулю в висок влепил? – неожиданно спросил он.
– Тот самый, – кивнул Монгол. – Я оружие не меняю.
Глава 2
Отчужденное