– Все вниз! Погружение! Вот черт! – Гюнтер был готов провалиться от досады. Смеялся над вахтой американцев, а своя оказалась не лучше! Мыслимое ли дело: проспать самолет!
Разбрасывая пустые ящики от снарядов, команда ринулась в рубку.
– Куда?! – Кюхельман увидел, как мелькнули и исчезли в люке черные ноги.
Палуба мгновенно опустела.
– В перископную, – последним слетев вниз и закручивая за собой люк, скомандовал Гюнтер.
Воздушные пузыри вырвались с гортанным звуком из передних цистерн плавучести.
– Все в передний отсек! – крикнул главный механик.
Набирая ход, лодка исчезала, проваливаясь под воду. Не прошло и двадцати секунд, как на поверхности остался только глаз перископа.
Обхватив тубус и вращаясь всем телом вместе с окулярами, Кюхельман попытался увидеть самолет. В объективе мелькнула черная туша парохода, пылающая теперь от кормы до носа.
– Держись! – только и успел он крикнуть, увидев темный силуэт самолета и отделяющиеся черные точки.
Два взрыва за кормой слились в один. Лодку тряхнуло, взлетевшей водой залило стекла перископа, но о повреждениях в отсеках никто не докладывал. Из гидропоста вывалился акустик, не успевший сорвать наушники, с искаженным от боли лицом.
– Громко, но не точно, – улыбнулся Гюнтер, увидев, как побледнели лица окружающих.
Даже красный свет в центральном посту не скрыл гримасу ужаса, исказившую физиономию Вилли.
– Ничего, сейчас он исправит ошибку, – подал из темноты голос старший помощник.
– Нечем ему больше исправлять.
Отто с недоумением посмотрел на командира.
– Это был «Виджен», у него всего две бомбы. – Гюнтер не смог удержаться от злорадной ухмылки: вот так-то, господин старпом, языки – это хорошо, но и противника знать надо. – Странно только, что он сразу не атаковал, а полетел смотреть корабль, возможно, это нас и спасло.
Он осмотрел центральный пост, подмигнул штурману и увидел блестящие в темноте глаза забившегося в угол Удо. Про него он совсем забыл.
– Шум винтов, герр командир, – крик акустика вернул его к перископу, – пеленг не меняется, дистанция сокращается. Похож на эсминец.
Вновь повиснув на рукоятках тубуса, Гюнтер пытался высмотреть источник шума.
– На курсовом сто пятьдесят, посмотрите, – подсказал акустик.
Но он уже и сам увидел тонкие силуэты двух эсминцев, несущихся к ним на полном ходу.
Вспотели ладони, по спине пополз предательский холодок. Неприятности в одиночку не ходят.
В один миг они из охотников превратились в дичь. И ситуация была не в их пользу. Не отрываясь от перископа, чтобы не показывать свою растерянность, Гюнтер лихорадочно обдумывал сложившееся положение. Они на мелководье. Над ними самолет, который