В конце XV века были совершены грандиозные географические открытия. В 1486 году португалец Варфоломей Диас открыл мыс Доброй Надежды, в 1492 году Христофор Колумб проложил дорогу к американскому материку, не зная этого. В 1497 году Джованни Каботто открыл остров Нью – Фаундленд, португалец Васко-да-Гамма обошел Африку и нашел путь в Ост – Индию. Португалец Фернан Магеллан совершил кругосветное путешествие. В начале XVI века португалец Педро Кабрал открыл Бразилию и реку Амазонку, Америго Веспуччи описал Америку, Фернанд Кортес ворвался в Мексику и Калифорнию, Бальбоа перешел Панамский перешеек и открыл Великий океан, Писарро стал вице – королем Перу и покорил Чили. Эти открытия вызвали громадный политический и экономический переворот, подъем духовного творчества, изящной литературы, поэзии, живописи, ваяния, архитектуры, подтолкнули быстрое развитие естественных наук, истории и юриспруденции. В Западной Европе началась умственная революция. В 1517 году сын простого рудокопа, августинский монах и профессор Вюртембергского университета Мартин Лютер взорвал средневековое европейское общество, открыв двери Реформации, поначалу выглядевшей, как попытка обновления католической церкви. Вдруг против церкви поднялось множество оппозиционеров, быстро превращавшихся в открытых врагов. Вскоре университетские диспуты, проповеди у церквей сменились выстрелами и Западная Европа с размаху влетела в эпоху кровавых религиозных войн. Ватикан внезапно оказался в реформационном полуокружении. Традиции почитания святых отцов в народе подрывали талантливые реформаторы и серьезные мыслители, завалившие Европу печатными богословскими рассуждениями, философскими трактатами, смелыми сатирическими памфлетами и откровенными исповедями.
Римская церковь, гордо считавшая себя неуязвимой, увещевала, уговаривала, отлучала, угрожала, казнила, делая это, не отдавая полного отчета в важности совершавшейся реформаторской революции. Вдруг Англия, Голландия, северная Германия, Дания, Швеция, Норвегия открыто отринули Святой Престол, а многие католики Европы стали вести свободолюбивые разговоры, задавая церковным иерархам вопросы, на которые нельзя было ответить. Церковные крепости под ударами Реформации сдавались одна за другой. Посол Ватикана в Германии докладывал в Рим: «Девять десятых немцев кричат: «Лютер!», остальные десять: «Смерть римскому двору!» Через полторы тысячи лет после Рождества Христова католическая церковь могла бешеным скачком уйти в историю человеческой цивилизации.
Не согласны с этим были только два человека – римский папа Павел III и Игнатий Лойола. Десятки тысяч талантливых, мужественных, образованных, ничего не боявшихся реформаторов, думавших, что добивают вырождавшихся клерикалов, со всего своего чудовищного размаха врезались в эти два последних бастиона