Люди ужасно устали, но остановок не делали. Хотелось побыстрее покинуть мрачное место. Путешественники понимали, мучаться им еще часа три-четыре. Можно и потерпеть.
Понурив головы, тяжело передвигая ноги, увязая в проседающем мхе, воины медленно брели вперед. Внимание людей было приковано к зыбкой почве, и никто не обратил внимания на подозрительно взбугрившееся болото в ста метрах от отряда.
Между тем, нечто быстро приближалось. На атаку существа воины отреагировать так и не успели.
Мох возле ног Азамата разлетелся в клочья, и на поверхности показалась гигантская пасть. Резкое движение, плеск воды – и землянин исчез в мутной воде.
Бедняга не успел даже издать последнего крика. Все произошло мгновенно, тихо и ужасающе просто.
– Стреляйте! – раздался истошный вопль Криса.
В тот момент англичанин совершенно забыл про собственное оружие. Он судорожно хватался за приклад, но прицелиться никак не удавалось.
Первым опомнился Тино. Скинув автомат с шеи, самурай дал три коротких очереди по траве.
– Осторожно! – выкрикнул Воржиха. – Там же Азамат!
– Боюсь, помощь ему уже не нужна, – возразил Аято, опуская оружие. – Природа в который раз оказалась сильнее человека. Кто-нибудь сумел рассмотреть мерзкую тварь?
– Большая пасть, зубы… – пожав плечами, вымолвил Саттон, шедший сразу за исчезнувшим товарищем. – Я немного растерялся…
– Не время болтать! – вмешался Дойл. – Я знаю этих монстров. Они не успокоятся, пока не прикончат нас всех. Пол, поищи шестом в промоине, а остальные внимательно смотрите по сторонам. Нападение скоро повторится.
Тотчас защелкали предохранители и затворы. Солдаты пристально оглядывали окрестности.
Наиболее сложная работа выпала на долю Стюарта. Шотландец осторожно подошел к краю воды и начал тщательно прощупывать вязкое дно. Спустя пару минут Пол поднял на поверхность автомат Азамата, сумев зацепить его за ремень.
– Видно, слетел с шеи, – предположил Эриксон.
– А где же тело? – удивленно спросила Мелоун.
– Вряд ли от бедняги что-нибудь осталось, – проговорил Карс. – Животное утащило добычу в безопасное место.
– Чтоб он, гад, патронами подавился! – зло воскликнул Крис.
– Смотрите! Смотрите! – вдруг закричал Олан. – К нам что-то приближается!
Путешественники тут же повернулись на голос юноши. Не заметить двигающийся бугор было невозможно. Тварь находилась в каких-то пятидесяти метрах от отряда.
Командовать даже не пришлось. Полтора десятка стволов обрушили на хищника стальной дождь. Не успев достигнуть цели, чудовище замерло и медленно скрылось в трясине.
– Похоже, мы его прикончили, – предположил Жак.
– Дай-то Бог, – кивнул головой Вацлав, с тревогой поглядывал на мох у своих ног.
Люди