– Как? – простонала она. – Во имя всех богов, как?
– И как вы беретесь судить других, если не увидели вампира, лежащего в своем саркофаге? – презрительно ответил Зерван. – Глупые, фанатичные слепцы! Прощайте! И молитесь, чтобы больше не встретиться на моем пути!
С этими словами он вихрем пронесся по залу и выпрыгнул в окно. А вслед ему летел истерический хриплый крик Киры ан Кранмер:
– Нет, мы еще встретимся, будь ты проклят!
Реннар Справедливый в задумчивости сидел у окна. Час назад вернулись рыцари ордена, вопреки приказу отправившиеся на охоту за вампиром. Лишь три десятка из них ехали на своих конях, все остальные лежали в телегах, на которых раньше везли бочки с маслом для светильников. А в хвосте печальной процессии несколько оруженосцев гнали табун лошадей – оседланных, но без всадников.
– Сколько там у них потерь? – спросил король.
– Восемнадцать мертвых, около тридцати искалеченных и раненых, – доложил стоявший позади него офицер, который уже пообщался с командованием ордена, – сэр Фалькерк слег, говорят, от удара. От нашего филиала ордена осталось только название. Из руководства выжил только один старший паладин. Сэр Эйк Мирннский ранен, вероятно, не выкарабкается.
– А что ан Дугал?
– Умер, ваше величество. Двенадцать человек умерло в подвале – потеряли сознание, а им никто не помог, все внимание было приковано к вампиру.
– Стало быть, вампир убил шестерых?
– Так точно, – сверился с записями офицер, – и еще столько же ранил или искалечил. Сэр Эйк, повторюсь, вроде бы при смерти.
– Что еще?
– Многие из тех, кто выбрался из подвала, – больны. Сами видели, ваше величество, пять десятков тел на телегах – мертвые и раненые. Остальные полностью деморализованы, те что остались сегодня в городе – тоже. Боеспособны только те из ордена, кто еще не знает…
– Стало быть, в конечном итоге война против одного вампира обернулась в тридцать мертвых и еще больше больных и искалеченных? Включая почти всю верхушку?
– Примерно так и есть. Четверть личного состава выбыла из строя. Остальные по причине отстутствия боевого духа.
– Вот шельма, – покачал головой Реннар, – а как плакался, бедный и загнанный…
– Простите, ваше величество, не расслышал?
– Это я так, мысли вслух… – Король налил себе крепкого вина на донышко и залпом выпил.
– Распоряжения будут?
– Пойди к тому, кто у них теперь командующий. Скажи, как только раненые поправятся, пускай проваливают к чертям. И собери на завтрашнюю аудиенцию капитул Витарнских Паладинов. Надо свое рыцарство поднимать.
– Есть!
– Это все. Выполняй.
Когда дверь за офицером закрылась, король поймал себя на том, что теперь куда больше верит в успех авантюры с сердцем. Вампир оказался по-настоящему могущественным