– А как меня обидишь? – пожал плечами сержант. – Раньше говорили: дальше Кушки не пошлют.
– А вы как говорите?
– Дальше передовой не пошлют. Так я и сам от передовой не отказываюсь – больше боевых заплатят.
– А выплачивают своевременно?
– Да как тебе сказать…
– Как есть.
– Я-то жаловаться не привык…
– Говори.
Сержант помрачнел.
– Военному чину ни за что бы не плакал в жилетку. А ты, видать, человек проезжий… Писатель, небось? Встретились – разошлись, как в море корабли… Тебе могу сказать: обижают нас, контрактников, почем зря.
– Не платят во время?
– Не только.
– А что еще?
– Урезать всячески стараются. Боевые дни считают как небоевые, и прочее в том же духе.
– Попробую переговорить с кем надо.
– Эх, батя, наивный ты человек. Уж сколько народу обещало нам навести здесь порядок.
– А кто?
– Да уж такие высокие чины – дальше некуда. А воз и ныне там, – махнул рукой сержант.
– Авось меня послушают.
Дверь в дежурку отворилась.
Вместе с ворвавшимся холодным ветром, который тут же превратился в клубы белого пара, в помещение вошел шофер Матейченкова:
– Товарищ генерал, машина в порядке! – отрапортовал он. – Можем следовать дальше.
– Добро.
Матейченков попрощался с сержантом и вышел, а тот так и остался сидеть с открытым ртом, глядя на захлопнувшуюся дверь.
…И пошел, пошел кружить хоровод названий, которые из незнакомых поначалу быстро стали привычными и близкими: Грозный, Ханкала, Гудермес, Наурская, Знаменское, Итун-Кале, Шатой, Кизляр, Ведено, Шелковская…
И еще десятки крупных и мелких населенных пунктов. И за каждым из названий – сотни и тысячи человеческих судеб. Проблемы, которые необходимо решать сходу. И когда, точь – в – точь по известному речению, поистине промедление смерти подобно. Снабжение, боеприпасы, медицинская помощь… Взаимодействие воинских частей различного подчинения…
Дела, не терпящие отлагательства.
И – ответственность за каждое.
Но генерал Матейченков умел за деревьями видеть лес, всегда осознавая, ВО ИМЯ ЧЕГО все это делается. Решая важнейшие стратегические задачи, влияющие на ход военной кампании, он не чурался и участия в рядовых операциях.
Уступ за уступом,
И снова уступы тяжелые,
Шершавые склоны,
И пики торчащие голые.
Где дух первозданья,
И тропочек пошленьких нет еще.
Горючие горы –
Природы желанное детище!
Здесь сам выбирай себе путь,
А не прячься за спину товарища,
Здесь мрамора мрачные глыбы –
Отнюдь не товар еще.
Примерься: не чувствуешь сил –
Уходи своевременно.
…Не