Мне стоило больших усилий не вспылить. Ничего себе обращение подданного к своей госпоже! Хотя сам пацан упорно считает себя свободным человеком, без обязательств и долгов. Как ни старалась, не смогла ему доказать, что если он родился на моей земле, то должен мне подчиняться.
– Золия, держи себя в руках, – еще раз напомнил братец с обеспокоенным видом. – Помни, что тебе говорил призрак насчет контроля и служения народу.
– Он меня еще и карательницей назвал. А оскорбления тоже наказуемы, – намекнула я, посмотрев в сторону Мерка.
Парень через плечо настороженно покосился на меня, но почти тотчас расслабился, так как не обнаружил знакомого сияния воздуха, свидетельствующего об истинном гневе. Так уж получилось с самого начала нашего знакомства, что он лишь слегка меня опасался, в то время как другие теряли голову от страха. Он вполне справедливо полагает, что если я когда-то его не придушила в первый день совместного пути, то сейчас и подавно не причиню ему вреда. Похвальная вера.
Зато Арвиса мой намек, похоже, сильно взволновал.
– Золия, может, ты пойдешь впереди? – с надеждой предложил он. – Тебе же из-за наших спин природу не видно, открывающиеся впереди пейзажи…
Но я четко поняла, что дракон вовсе не искренне пытается меня облагодетельствовать. Он переживает не о видах, которые мне оказались недоступны. Да и на что здесь смотреть? На петляющую тропу, идущую то вверх, то вниз, под откос? На темные невзрачные стволы деревьев, утративших листву, или голые спутанные ветви? Больше всего Арвиса волнует то, что именно его спина загораживает мне обзор и является прекрасной мишенью для окаменяющего взгляда.
Я бы тоже нервничала, если бы сзади шел кто-то столь же опасный для меня. Вот поэтому ни с кем меняться местами не буду! Ведь без зазрения совести дадут по голове, оглушат и потом скажут, что это для моего же блага. С Арвиса и Мерка станется доказывать, что мне же удобнее будет путешествовать скованной и с завязанными глазами.
Конечно, я не считаю того же дракона врагом. Но подозрительность, въевшаяся в мою кровь за тысячу лет правления бунтующими подданными, никуда не делась. Да я и к собственной тени абсолютного доверия не испытываю!
– Не хочу я рассматривать этот мрачный лес. Ваши спины и то живописнее, – сделала я комплимент участникам нашего небольшого отряда. Хотя они его, по-моему, не оценили…
– Лес как лес, – подал голос Кейн. – У вас в Карневии точно такие же.
– Там хоть вечнозеленые деревья есть, – пожаловалась я. – А здесь только черные стволы виднеются, куда ни кинь взгляд. И пахнет сыростью, а не хвоей. Долго нам еще идти по этому лесу?
– К вечеру выберемся, – авторитетно сказал Кейн. – А на той стороне леса как раз расположена деревушка, где можно заночевать. Если вы, конечно, не хотите устроить лагерь на природе. Но сразу говорю – я против! К вечеру, как оба солнца скроются за горизонтом, должно еще похолодать. Да и ветер на открытом пространстве будет очень ощутим.
Спорить