Удрученная Вера шла к автобусной остановке. На двух автобусах добиралась она в свой Гурьевск. В ее дамской сумке лежали ненавистная платежка за телефон, на оплату которой пойдет половина ее зарплаты, и две пышные сдобные булки, которые дала Галина на прощание. Проходя мимо магазина, Вера услышала за спиной жалобной мужской голос.
– Женщина, подайте, милости ради.
Не обращая внимание на попрошайку, Вера шла по улице, не оглядываясь.
– Женщина, ну, пожалуйста, дайте на хлеб. … Женщина подайте на пропитание. … подайте, ради Христа.
Вера остановилась и укоризненно посмотрела на человека, который просил у нее денег. Этим попрошайкой оказался невысокий белобрысый мужчина, средних лет. Видя с каким вниманием его разглядывает вполне приличная женщина, он продолжил канючить: «Подайте, ради Христа».
В ответ лицо Веры недовольно сморщилось, и она махнула было на него рукой, как тут, до ее сознания дошла очень простая мысль, что ее положение ничем не лучше.
– Я, господин нищий, сама такая же нищая, как и вы! Но я милостыни не прошу, я работаю за гроши! Знаете ли вы, что очень скоро мне негде будет жить? Может вы меня у себя пристроите? … А, не начать ли нам побираться вместе? …
Тут, и ее белобрысый преследователь растерялся, от лучей заходящего солнца его длинные белокурые волосы стали рыжими, а его лицо странно вытянулось, как на иконах великомучеников.
Но Веру уже нельзя было не остановить, ей хотелось убедить себя и прохожих на улице, что не этот бродяга, а она нуждалась в подаянии!
– Хотите знать, сколько денег лежит в моем кошельке? Сколько стоят два билета на автобус! А теперь я протягиваю руку, подайте мне для пропитания моих детей! … Я работаю, как черт, а не могу содержать семью! … Уходите, и не приставайте больше ко мне …
– Женщина, ну, что вы так расстроились? Я же не бандит какой-нибудь, я кушать хотел … на хлеб просил.
Увидев, чтобы вокруг них собрались любопытные, мужчина опустил голову и поковылял в сторону магазина, а Вера поплелась к автобусной остановке. Ожидая автобус, она успокоилась и поняла, что отказала голодному человеку в хлебе!
– Этот бродяга, просил у меня хлеба? А я его обругала и прогнала, как собаку, а сама забыла, что у меня в сумке лежат две булки сдобного хлеба! … Выходит, что я отказала в хлебе не нищему, а Иисусу Христу! … Я отказала нищему, потому что сама не верю, что с божьей помощью я смогу вернуть Гале деньги за переговоры!
От горьких мыслей женщине становилось не по себе. Она была рада, что в подошедшем автобусе оказалось свободное место у окна. Автобус тронулся, и перед взором женщины замелькали дома и деревья, но Вера видела перед собой только образ нищего мужчины, рыжие волосы которого теперь казалась ей золотым ореолом его святости.
– Я соврала голодному человеку, что на моем иждивении находятся трое детей, когда Таню и Витю кормят мои пожилые родители. … А, хлеб? В сумке у меня две булки, нам с Катей и за неделю не съесть! … Как я могла отругать голодного