– Я настоятельно рекомендую производить высадку вдали от крупных городов. Незачем привлекать слишком много внимания. Неизвестно, насколько дружелюбна эта цивилизация, и когда ты покинешь шаттл, мы не сможем поддерживать связь.
– Кара, – Рэйдан даже улыбнулся, – может, ещё и алфавит мне расскажешь? Чужаков никто не любит. Знаю.
– Просто будь осторожен.
Отстыковка прошла гладко, и шаттл соскользнул с полозьев, как кусочек масла с ножа. Несколько минут Рэйдан просто любовался безграничностью космоса и чудесной тёмно-синей планетой, которая занимала весь горизонт. Он проложил маршрут, ещё раз проверил системы и дёрнул рычаг на себя.
Резкий толчок расплющил его в кресле, но спустя минуту давление нормализовалось, и шаттл стремительно приближался навстречу Земле. На орбите остался невидимый для спутников дрейфующий корабль, с надписью на левом борте: “Космическая разведывательная академия имени Кристиана Дайва.”
– Как низко мы опустились, Кара?
– На сто шестьдесят километров ближе к планете, но воздух ещё слишком разреженный, чтобы оказывать заметное давление.
Рэйдан посмотрел сквозь лобовой иллюминатор. Свечение вокруг поменяло цвет с оранжевого на красный, а потом раскалилось добела. Вихрь воздуха струился как лента и окутывал шаттл. Автопилот выполнил несколько разворотов по крену, выписывая гигантскую растянутую букву S.
Чем глубже челнок погружался в атмосферу, тем больше Рэйдан чувствовал перегрузки:
– Как думаешь, если произойдёт разгерметизация, моя кровь вскипит в венах?
– Не сомневаюсь, – ответила Кара.
Рэйдану казалось, что деус готов к любым испытаниям, но реакция его тела говорила об обратном. Казалось, на плечи навалился огромный кит и вдавил его в кресло. Поле зрения сузилось так, будто он смотрел сквозь соломинку. Почти теряя сознание, он тихо позвал:
– Кара, я вижу тоннель.
– Туннельное зрение – первый признак. Участок мозга, отвечающий за зрительные ощущения, не получает с кровью достаточно количества кислорода. Активирую антиперегрузочный режим на твоём костюме.
Рэйдан ощутил сильное давление, будто кто-то затянул широкий пояс на талии и вдавил живот почти до позвоночника.
– Сработало, – прохрипел Рэйдан, – зрение восстановилось. Но теперь мой пупок упирается в хребет.
– Если бы капитан принимал солевые таблетки и следил за питьевым режимом, такого не случилось.
– Учту на будущее, – ответил он и тут же забыл про рекомендации.
– Рэйдан, – голос Кары звучал испуганным, – Ты снова хочешь принять управление на себя?
– Я не доверю посадку автопилоту, – он сосредоточенно переключал кнопки, потом крепко ухватился за штурвал.
Скорость шаттла стала меньше скорости звука, и ударная волна, которая раньше шла следом, убежала вперёд. Гудящая вибрация сотрясала корабль и Рэйдан пожалел, что не может, как раньше, снизить