В конечном итоге в начале 1957 года после удачи с ракетой «Юпитер» и передачи ее для развертывания в ВВС тогдашний министр обороны Чарльз Уилсон все-таки сделал выбор – ограничил Армию оперативно-тактическими ракетами, а разработку МБР и БРСД, а также ракет-носителей отдал в ведение «летчиков и моряков». Тогда же Сухопутные войска и сам Вернер фон Браун были официально отстранены от космических исследований.
Результат всемирно известен. Американское ракетно-космическое кокетство бесславно закончилось 4 октября 1957 года, когда весь мир услышал позывные первого в мире искусственного спутника (ИСЗ), выведенного на орбиту ракетой Р-7 Сергея Королева. Пока в Вашингтоне препирались, разрешить ли фон Брауну «взяться за дело», СССР 3 ноября запустил 508-килограммовый второй ИСЗ с собакой Лайкой на борту. Стало ясно, что в Москве все готово к первому в мире космическому полету человека.
Через пять дней власти дали-таки фон Брауну формальное разрешение принять участие в запуске первого американского ИСЗ. В специальном пресс-релизе Министерства обороны говорилось: «Министр обороны дал указание Министерству сухопутных войск приступить к запуску спутника Земли с помощью модифицированной ракеты “Юпитер-Си”».
Однако желание «усидеть на двух стульях» оказалось для администрации президента Гарри Трумэна и военных сильнее здравого смысла. 6 декабря 1957 года, игнорируя предупреждения фон Брауна, американцы предприняли широко разрекламированную в прессе попытку запустить спутник с помощью ракеты «Авангард», разработанной по заказу ВМС фирмой Glenn L. Martin Company. При огромном стечении пишущей и снимающей журналистской братии ракета поднялась на 1,2 м, затем опрокинулась и взорвалась. Полуторакилограммовый спутник забросило в кустарник, откуда стал доноситься жалобный писк его радиосигнала.
«Какая-то экзальтированная дамочка-журналист не выдержала: «Пойдите же, кто-нибудь, найдите и добейте его!» – рассказывает в своей книге «Вернер фон Браун. Человек, который продал Луну» американский исследователь космических программ Деннис Пишкевич.
Первый американский спутник «Эксплорер-1» вместе с неотделяющейся четвертой ступенью ракеты-носителя «Юнона»
31 января 1958 года построенный фон Брауном в рекордные сроки четырехступенчатый вариант «Юпитера», получивший название «Юнона», выводит в космос первый американский ИСЗ «Эксплорер-1».
Больше немцев «не доставали». 5 мая 1961 года, через три недели после