– Лешка! Смотри-ка! Это он тебе представился. Наверное, познакомиться с тобой хочет… Вот какой тебе друг нашелся!
Бабушка зашла в дом, вынесла оттуда солидный кусок белого хлеба и передала его Лешке:
– На! Угости-ка его…
И Лешка с петухом на двоих умяли кусок хлеба, скрепляя тем самым свою дружбу.
Лешка назвал петуха Максом; ему казалось, что петух откликается на это имя.
Лешка с охотой помогал бабушке в курятнике: приносил курам крупу, мелко нарезанные овощные очистки, воду, выпускал кур погулять. Макс всегда покидал сотоварищей, и они с Лешкой гуляли вместе. Бабушка даже разрешала им выходить на улицу, но только по будним дням. Возвращаясь с прогулки, Лешка просил у бабушки хлеба, чтобы вместе с Максом подкрепиться.
Конечно, у Лешки на даче нашлись потом приятели-сверстники, он играл с ними, но Макс был его лучшим другом.
Число сородичей Макса быстро сокращалось – на обед регулярно ели куриную лапшу, которую бабушка варила лучше всех на свете. Она все чаще говорила Лешке, что куры долго не живут, Максу на даче не перезимовать, а в Москве петуха держать негде.
Пришло время – в загоне уцелел один Макс.
Через пару дней надо уезжать домой, в Москву. Вот уже и дядя Миша приехал упаковывать вещи, забирать Леню и готовить дачу к зиме.
Следующим утром, не разбуженный кукареканьем, Лешка проснулся позже, чем обычно.
В доме нестерпимо пахло куриной лапшой.
Лешка вскочил с постели и побежал на улицу к загону.
Загон был пуст.
Когда Лешку позвали обедать, он обедать не пошел. Никто не видел, чтобы он плакал. Просто не пошел обедать – и всё.
Он сидел на крылечке, как всегда обхватив коленки руками. Из дома вышла бабушка с ломтем белого хлеба в руке, присела рядом.
Они долго сидели молча, не обращая внимания на суету сборов за спиной, размышляя каждый о своем…
Потом бабушка спросила:
– Чего ты обедать-то не стал?
Лешка помедлил и сказал куда-то в сторону:
– Друзей не едят…
Бабушка вздохнула, протянула внуку хлеб и тут же поняла, что сделала это зря. Лешка почувствовал мгновенно и очень остро: поделиться хлебом ему уже не с кем…
…Бабушка гладила и гладила его по голове, по непослушным белобрысым вихрам…
– Поехали, мой милый, домой. В Москву.
Петр и Павел
Если бы Павел остался у деда и бабушки, ничего бы не случилось.
Но он увязался с родителями в гости, сам не зная почему.
Вообще-то он не любил ездить в гости.
В гостях все происходило одинаково: целовали в макушку, тормошили, врали: «Павлик так вырос! Так повзрослел!» – хотя он выглядел гораздо младше своих одиннадцати лет. Павел был настоящим Павлом, мелким и худым. Факт этот, своевременно донесенный до Павла его одноклассниками, которые все как один уродились