– Что за глупости! – отвечал он с усмешкой. – У нас отличное снаряжение, я привез его из Америки! Что нам высота в 6 тысяч метров! Ерунда! И не такие брали. Нет, у тебя нет повода волноваться, но вот женщин мы в эту экспедицию не берем! Так решили все члены группы!
– А что вы там задумали искать? – не унималась Элена.
– Там, в южной части Гималаев скрыты потайные пещеры Антов! Последние археологические раскопки на склоне этого хребта это подтвердили! Это потрясающее событие XIX-го века! Я не могу не участвовать в этом! – Джон был преисполнен энтузиазма. – Кажется, там есть потрясающие сведения о самых первых цивилизациях династии Антов!
– Кто это такие? – поинтересовалась Элена.
– Как! Весь мир сейчас только об этом и говорит! Это самые первые цари династии древних Тиарсов! Наша цивилизация, оказывается, стара на 9 тысячелетий, а мы об этом только сейчас узнаем! Оказывается, они современники шумерских городов-государств, но необычайно более развитые! Найденные на месте старинного города Ариамниа глиняные таблички нам рассказывают об их мироустройстве: у них было совершенное по композиции правовое государство, потрясающие архитектурные строения и водопроводные сооружения, невиданные ни до, ни после нигде на Земле! Говорят, что им помогали инопланетяне! Кто-то даже видел пролетающую в небе тарелку, и рисунок ее на табличке тормошит теперь воображение всех землян! А самое главное, что после разгрома их передового царя Ариамны, когда его государство попало под вассальство соседних Тариидян, бежавший в горы царь унес с собой потрясающие архитектурные планы его городов и окрестностей. Он унес с собой в пещеры свою тайну! Так неужели я не хочу быть тем, кто ее раскроет первым!? – Джон так увлекся, что не заметил, как Элена ушла собирать свой чемодан.
– Вот, я еду с вами! – Элена поставила перед ним уже собранный чемодан, как данность, не подлежащую оспорению.
– Но… – начал было Джон, но Элена уже давала распоряжения слугам на время их отъезда. – Ну, хорошо! Но только тебе придется переодеться мальчиком! Я скажу всем, что ты – мой племянник! – Элена расхохоталась:
– Где ножницы? – весело спросила она. – Тогда стрижем косу!
Шла уже которая ночь жуткой нескончаемой метели. Все были вымотаны так, что сил даже на шутки не оставалось. Они уже какой день копали вход в ледяной толще на высоте в 6 тысяч километров.
– Согласно плану вход должен быть именно здесь! – упрямо твердил Джон. – Он показывал в сторону большой ледяной корки. – Как только метель уляжется, мы продолжим копать!
Джон сделал знак рукой Элене, так замаскированной под молодого человека, что никто и подумать не мог, что это законная жена Джона, начальника экспедиции.
Джон и Элена прошли вдоль ледяной корки снега, чтобы немного побыть вдвоем, но вдруг нога Элены поскользнулась, и она начала падать в нескончаемый глубокий ледяной колодец!
Джон,