***
Пока кузнец организовывал что бы его съесть, да так чтоб с удовольствием, солнце упало за горизонт. Вся округа посерела, но в комнате, где так любил сидеть Генрих, света было в изобилии. Около сотни больших свечей озарили сегодня эти стены. Правитель вошёл и за ним захлопнули двери. Он прошёл по комнате, медленно оглядев её запущенное убранство, словно видел всё это в первый раз в своей жизни. Зайдя на шахматный пол, он погладил белого коня после чего поднёс пустой пузырёк ко рту и прошептал:
– Явись мне та что за спиной.
– Зачем же кличешь меня ты, как выйдет срок сама явлюсь. – прозвучал хриплый голос за спиной.
– Я хочу заключить пари, – произнёс король не оборачиваясь. – Однажды ты вручила это одному человеку.
– Хочешь вернуть себе силу, выносливость, красоту, молодость.
Шагов было не слыхать, но владыка чувствовал, что он подошла ближе чем на расстояние вытянутой руки и по телу его пробежал холод, до ужаса пробирающий, мерзкий холод.
– Да хочу.
– Что ж, я слушаю тебя, – всё так же хрипел противный голос.
– Прошу тебя, сыграй со мной. Если я выиграю…
– Это понятно, – перебила его гостья и король почувствовал себя не уютно. До этого момента перебивал собеседников он, и никогда его. – А что я получу в случае выигрыша.
– Проси, что хочешь, – обретая уверенность проговорил игрок.
– Если проиграешь, будешь служить мне до тех пор, пока демоны не начнут собирать урожай, а люди будут наблюдать за этим, попивать из золотых кубков, да посмеиваться над неразумной скотиной. И лишь тогда твоя душа обретёт покой.
– Я согласен, – не поняв ровным счётом ничего, ответил Генрих, для него это было не важно, он не собирался проигрывать.
Король обернулся, но рядом с ним уже никого не было, он вновь повернул голову и увидел, что смерть, в толстой накидке тёмно-коричневого цвета, уже сидит за игровым столом, спиной к центру зала. Подойдя, и усевшись напротив, под капюшоном, в свете свечей он невольно увидел старушечье лицо, укрытое родинками и язвами, от чего он невольно поморщился.
– Тебе не приятно? – увидев смятение, спросила гостья. – Может так тебе будет удобнее? – эту фразу она произнесла уже совсем другим, приятным голосом.
Она сняла капюшон и перед владыкой предстала роскошная, темноволосая, кудрявая, красавица с пухлыми розовыми губами. Смерть распахнула свою накидку, и он увидел, что кроме этой грубой материи на ней нет более никакой одежды. Пышная грудь оголилась, вызвав невольную улыбку на лице хозяина дворца.
– Впрочем нет. – продолжила лихая свои рассуждения. – Я, пожалуй, немного подогрею тебя.
И лишь он моргнул как увидел перед собой себя же, только на тридцать лет моложе, крепкого, красивого, молодого парня, одетого точь-в-точь как он.
– Так ты будешь знать, каков твой приз. Но разреши мне задать последний вопрос, и подумай перед тем как ответить. Ты не передумал играть?
– Нет. – уже настроившись ответил