Мой шеф появился минут через пять после того, как я вышла к месту встречи. Причём, стоял он на другой стороне дороги, махал мне рукой, но сам не подходил. Перебраться через вечернее шоссе в дальнем захолустье было несложно; я направилась к мужику, похожему на бочку, которую поставили на ножки, выкрашенные в белый цвет. Это носки, что ли? До колена? Но выяснить, что было надето на ногах шефа, мне не довелось. Я сделала ещё пару шагов, и тут в землю прямо передо мной ударила ярко-голубая молния. Меня сильно ударило током, завертело, как в центрифуге, и куда-то понесло.
Королевство Нейлин. 1729 год
Солнце скрылось за вершинами деревьев. На лес опустились сумерки, и только королевский замок, стоящий на горе, ещё полыхал в отблесках заката. По дороге, вьющейся у подножия холма, проехала карета. Свернула на узкую лесную дорогу, сделав круг, остановилась у небольшого дома с мансардой, приютившегося на краю поляны.
Из дома вышла девушка в длинном платье с кринолином. Лакей соскочил с запяток, подбежал, открыл дверь. Девушка села в карету. Захлопнулась дверь. Кучер щёлкнул кнутом; карета медленно выкатилась на широкую дорогу. Проехав мимо указателя, извещавшего путешественников, что в двух километрах восточнее находится королевский дворец Нейлина, карета прибавила ходу, помчалась по тракту, оставляя за собой длинный шлейф из дорожной пыли и прошлогодних листьев.
Промчавшись по королевскому тракту мимо небольшого городка, карета свернула в лес, начала пробираться по узкой дороге, подскакивая на ухабах. Вскоре карета остановилась. Лакей спрыгнул с запяток, открыл дверь. Девушка вышла из экипажа, небрежно махнула рукой, и медленно пошла вперёд, вглядываясь в темноту. Вскоре метрах в ста впереди мелькнул яркий отсвет молнии. Девушка выдохнула с облегчением, и уверенно пошла вперёд.
Бам! Я шлёпнулась в кучу прошлогодних листьев, больно ударившись пятой точкой при приземлении.
Открыв глаза, я огляделась по сторонам, но ясности это не внесло. Как я попала с дороги в лес? Каким ветром меня сюда занесло? Ответов не было, и я перешла на действия, которые могли дать хоть какой-то результат. Провела ревизию и убедилась, что не только ничего не сломала, не вывихнула и не порвала, но даже не потеряла, поставив своеобразный рекорд. Обычно в непонятных ситуациях я всегда получала ущерб, а тут всё так хорошо, что аж удивительно. Увы, дальнейшие изыскания показали, что всё совсем не хорошо, то есть, очень плохо.
Достав смартфон, я хотела позвонить заказчику и высказать ему всё, что думаю, но, увы, смартфон был вне зоны доступа, что было несколько странно. Интернет в этой местности был, а обычной связи не было. Я не стала особо привередничать, пошла в Сеть, но и тут меня ждал облом – Вайбер не работал.
Решив уточнить местоположение, зашла в Гугл. Гугл работал, карты выдал, но кроме значка моего местонахождения