В конце концов, после долгих споров и бесплодных попыток его переубедить, крестьяне всё же рассказали, с какой именно из горных вершин в небо часто бьют разноцветные ветвистые молнии. И откуда не менее часто разливается яркое алое сияние.
Жители деревни оказались настолько заботливы, что, поняв, что отговорить тамплиера им так и не удастся, они не только показали ему логово колдуна, но даже снабдили странника некоторым количеством припасов. Наверное, они решили, что рыцарь непременно погибнет. Иначе он никак не смог объяснить себе, что припасов едва – едва хватило на дорогу в одну сторону.
Путь к горной вершине занял почти три дня. Может, кто-нибудь другой, более привычный к прогулкам по горным тропам, и справился бы с этой задачей быстрее. Но в том-то и дело, что рыцарь до этого момента редко бывал в горах. Да и то – тогда он путешествовал по широким вьющимся торговым дорогам. Здесь же приходилось карабкаться вовсе без каких-либо дорог или троп.
Поэтому-то и получилось, что, казавшаяся из деревни такой близкой, вершина ни за что не хотела приближаться. Только гордость и понимание того факта, что возвращаться-то ему, собственно, некуда и незачем, заставляли рыцаря взбираться всё выше и выше через каменные завалы и сцепившиеся намертво ветви корявых деревьев.
Сначала тамплиер даже и не понял, что достиг цели своего трудного путешествия. Слишком уж неожиданно он оказался перед входом в тёмную пещеру. Тамплиер осмотрелся. Всё верно. Вон, слева, приметная даже из деревни вершина другой горы. До высшей же точки той, в толщу которой уходит вот эта пещера, карабкаться ещё несколько часов. И это – по меньшей мере. Вполне возможно, что на это потребуется целый день.
Тамплиер попытался увидеть деревню. Естественно, найти её ему так и не удалось. Со склона горы видны лишь необъятные лесные просторы. Да и то! Это же Европа, а не какая-нибудь Африка! Так что – ничего удивительного.
Тяжело вздохнув, тамплиер принялся за осмотр входа в пещеру. Он давно уже понял, что наблюдение за противником намного облегчает борьбу с ним. И приближает победу. Если же враг изучен досконально, то его поражение не будет стоить победителю даже малейших жертв.
На первый взгляд могло показаться, что пещера необитаема. Каменная площадка, как и видимое с улицы пространство тоннеля покрыто довольно внушительным и нетронутым слоем пыли. Тамплиер уже начал было сомневаться, что пришёл туда, куда нужно. По спине рыцаря пробежал даже колючий холодок, когда он подумал, что жители деревни могли специально направить его по ложному следу. Из благих побуждений, конечно же.
Но в этот момент рыцарю что-то показалось странным. Сначала он даже не смог понять, что же именно здесь необычно. Лишь спустя какое-то время он понял, что же показалось ему подозрительным. С досадой на себя рыцарь даже укоризненно покачал головой. Впрочем, его губы при этом растянулись в довольной улыбке.
Пыль! Естественно – пыль! Она же совершенно не потревожена! Словно копилась здесь годами или, по крайней мере – месяцами. Но ведь