«Если ты сейчас покажешь, что хоть немного их испугалась, тебя больше никто никогда не найдёт», – подумала я. И ответила как можно твёрже:
– Хочу пройти Испытание и стать настоящим магом. Но так получилось, что меня обманули и назвали неверный час прохождения Каравана. Теперь я собираюсь добраться до Великого города самостоятельно. Хочу испытать себя.
– Лучше бы ты хотела новое платье, красавица, – рассмеялся средний. – Но так или иначе, мечты такой красивой и смелой девушки должны сбываться. Поможем ей, братья? К тому же разве не обязаны все помогать бродячим магам? Чем мы хуже остальных?
– Время уходит, – возразил младший.
– Мы успеем, – улыбнулся старший, и мне сделалось дурно от этой улыбки.
– Выбирай, – ласково улыбнулся мне средний, – на спину какого коня сядешь, красавица?
Я вздрогнула и посмотрела на лошадей. Вороной жеребец старшего брата рыл землю копытом. Гнедой среднего пощипывал травку. Белый конь младшего брата приплясывал от нетерпения.
– Ты боишься нас? – ощерился старший.
– Нет. Почему же я должна бояться тех, кто хочет помочь мне? – как можно спокойнее отозвалась я.
На самом деле я боялась. Очень боялась. И лихорадочно думала, что делать. Отказаться? Броситься бежать? Или всё же принять их помощь? Что грозило большей неприятностью?
Бежать? Они бы легко меня нагнали.
Отказаться? Какие были у меня основания отвергать их помощь? И разве бы я не оскорбила их отказом?
Выходит, единственным верным шагом было согласиться. Принять их помощь и надеяться на чудо.
– Что медлишь, красавица? – нетерпеливо спросил средний.
Глаза старшего пылали всё ярче.
Младший заметно погрустнел, я заметила, как нервно он то сжимает, то отпускает повод. «Почему? – мелькнуло в моей голове. – Почему он так обеспокоен? Или это только игра, чтобы расположить меня к себе?»
– Никак не могу выбрать одного из вас, вы слишком красивы, – ответила я и сама удивилась собственному ответу, словно пересказала им чужие мысли, неожиданно пришедшие в мою голову.
– Ну что ж, это и вправду дело не лёгкое, – рассмеялся средний. – Но, как правило, девушкам никогда не нравились мы все сразу.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Мы слишком разные. Но нет ни одной, которая не нашла бы среди нас свою мечту. Так выбери и ты.
– Выбираю… – Я обвела их взглядом и наконец решилась послушать своё сердце, пусть даже оно и было не право. – Поеду с младшим.
– Жаль, – вздохнул старший, – я думал, ты создана для меня.
Средний лишь передёрнул плечами:
– Сегодня твой день, маленький братик.
Младший улыбнулся и протянул мне руку, не забыв снять перчатку.
– Садись на коня, бродячий маг, позади меня. И держись крепче, – посоветовал он.
– Обними его, иначе свалишься, – шепнул мне средний.
Послушав