– … Так когда, Александр Николаевич? – не унималась Лена.
– Что когда?
– Спинку потереть?
– Успокойся, Лена, слишком частый интим вреден.
– Неправда!
– Правда… Ого, около Курска опять поймали перебежчиков.
– И что с ними будет?
– Поймали не наши. Так что ничего хорошего.
К северу от Курска проходила граница между двумя государствами; в последнее время участились попытки пересечь ее со стороны Советов. Видимо, число желающих жить в условиях коллективизации, голода, тотального террора все уменьшалось. Не так давно советским пограничникам был дан приказ: по всем перебежчикам открывать огонь на поражение. Гуманизм высшей пробы!
– Курск – совсем рядом с нами, – глубокомысленно заявила Лена.
Александр не ответил, его мысли прервал телефонный звонок. Он поднялся, снял трубку висевшего на стене большого черного аппарата. Женский голос возмущенно изрек:
– Он еще дома!
– Да, обдумываю тут разное… По работе, конечно!
– Может, уволишься? Я с удовольствием приму твое заявление. Будешь спокойно обдумывать все, что захочешь.
– Обманываешь. Без удовольствия.
– Негодяй!
– Скучаю, дорогая.
– Значит так, ваше сиятельство, отправляйся срочно на Ямскую.
– Зачем? – поинтересовался Александр у владелицы газеты и по совместительству главного редактора Алевтины Черкасовой.
– Убийство.
– Неужели в Старом Осколе кого-то убивают?
– Не просто «кого-то», а Зинаиду Федоровскую.
– Нашу ведущую актрису?!..
– С ней ты не спал?
– Я невинен, как младенец. Кто убийца?
– Тебе и предстоит выяснить. Будешь вести от газеты официальное расследование.
– А полиция? Как она меня воспримет?
– Твоя забота, – ответила Черкасова и положила трубку.
Недавно земское управление города решило поменять статус Старого Оскола, превратив его из небольшого сельскохозяйственного центра в новый Монте-Карло. Уже построили казино, крупный развлекательный центр, несколько небоскребов. Целый район выделили под этот проект, где и осуществлялось строительство, название ему дали Новый город. Но в Старом городе – даже машины редкость. Поэтому Горчаков поймал извозчика, и вскоре уже оказался на месте. Большой двухэтажный дом был оцеплен полицией. На известного в городе журналиста стражи порядка смотрели не слишком дружелюбно, он изрядно надоел им своими «саркастическими» статьями. Однако Александра это не смутило, он тут же завязал разговор с коренастым сержантом:
– Где случилось? В самом доме?
– Ага, – нехотя ответил тот.
– Мне бы пройти, посмотреть.
– Не положено.
– Я