– Кто вы? – Я поежилась и повернулась к говорившей, вновь поразившись ее внешности. – И почему вы так похожи на меня?
Незнакомка хрипло рассмеялась, но ответила:
– Не я на тебя, а ты на меня. Я та, которая дала жизнь матери Хеллы, и та, которая погубила ваш мир.
– Почему вы так говорите, если во всем виноват Велиар?
– Мой отец безусловно виноват, – кивнула она. – Но и моя вина не меньше.
– Сложные семейные отношения…
Женщина запрокинула голову и громко рассмеялась. Только ни радости, ни веселья не было в том смехе, она будто боль свою выплескивала через него.
– Матушка, Райан, отец… – я намеревалась подняться с облака, правда, как очнуться, не представляла.
– Стой, если в их душе достаточно света, то ничего с ними не случилось.
– Откуда вы знаете?
– Ты же произнесла заклинания Жизни, последнее из них уничтожает тьму. Поверь, если хоть один из них познал любовь, то, несомненно, выживет.
– Заклинания Жизни? Вот эти аррейро…
– Все, что ты проговорила, используя атэх, является заклинаниями магии Жизни.
– Атэх?
– Ритуальный нож.
Я сомневалась в том, что говорила незнакомка. Да и что значит: если любили? А если нет? Теперь всем моим друзьям и близким…
– Хейли, ты ведь еще хочешь вернуться обратно и жить долго и счастливо?
– Конечно.
– Тогда успокойся и не пытайся спрыгнуть вниз, потому что в этом случае ты останешься здесь навсегда.
– Вы же сами сказали, что я не умерла!
– Для тех, у кого есть шанс вернуться в реальный мир, это не полная смерть.
Я тряхнула головой – больше ничего не понимаю!
– А вы можете говорить понятнее? – не сдержавшись, съязвила я. Меня расстраивала эта ситуация. Мы всем рискнули, чтобы воскресить богов, чтобы приблизиться наконец к изгнанию захватчиков, а по факту не добились ничего!
– А ты готова слушать?
– Если от этого зависит жизнь моих друзей, то да.
– И твоя тоже, – обреченно произнесла собеседница.
Я промолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Не нравилась она мне, и внешностью в первую очередь. Я нагло рассматривала ее волосы, не знаю, что привлекло мое внимание. Но это что-то не отпускало и заставляло разглядывать прическу призрачной незнакомки.
– Наверно, ты ищешь это? – Женщина ловко выудила из густой копны черного цвета пшеничную прядку. – Вы все смотрите на мои волосы, будто ищете отклик на свою магию.
– Все?
– Ты четвертая, кто провел ритуал.
– Быть не может!
– Ну почему же сразу не может? В идеале попыток должно было быть девять, но… наконец пришел нужный человек.
– Вы сейчас пошутили?
– Полагаешь, у тебя есть время на шутки? – Женщина прищурилась и в упор посмотрела на меня.
– Нет. – Я не знаю, покраснело ли мое лицо, но ощущение стыда захлестнуло. Действительно, вряд ли бы надо мной стали подтрунивать в таком-то месте!
– Прости, –