– Знаешь Веточка, она всё понимает! Совсем как ты когда-то.
Навия улыбнулась в ответ и, взяв дочку на руки, попросила няню:
– Приша, подожди нас здесь. Я только представлю Дарину всем, и ты вернёшься с ней в комнату.
– Конечно, госпожа, не беспокойтесь, – перешла няня на официальный тон.
Навия со спутниками остановились рядом с местом хозяйки, но не стали рассаживаться, дожидаясь остальных. И она воспользовалась случаем, чтобы договориться с поверенным о документах для дочери. Надо было сделать всё по закону, но трудность заключалась в том, что звёздочка Дарины зажглась совсем на другом родовом дереве. Поверенный обещал подумать и прояснить ситуацию. А Навия ещё раз подумала, что надо открыть часовню с деревом рода. Но вот дверь открылась и в столовую вошла младшая сестра, горделиво опираясь на руку мужчины и, готовясь, видимо, услышать поздравления.
Навия вздрогнула, увидев жениха сестры. Сердце замерло и потом пустилось вскачь. Вот, как, с сожалением подумала она. Мысли заметались в поисках правильного поведения. И через мгновение её взгляд стал холодным и отстранённым. Она не знает этого мужчину и никогда его не встречала. Особенно не встречала его несколько дней назад в придорожном трактире.
Мужчина, который вначале удивлённо поднял бровь и даже сделал шаг в её сторону, вполне понял её молчаливый сигнал. И его взгляд тоже стал нейтральным. Ну, не встречались, так не встречались, как бы согласился он.
Никто из присутствующих не заметил этой мгновенной сценки.
Навия растянула губы в приветливой улыбке (по крайней мере постаралась):
– Доброе утро, сестра. Представь нам наконец своего гостя.
– Всем доброе утро! Позвольте представить вам моего жениха герцога Риентского, лорда Ташерега Карпади.
У Навии сжало сердце. Жених? Уже? Ну, что ж. Значит, не судьба. Мужчина же на слова девушки слегка поморщился, но говорить ничего не стал.
– Прошу к столу, – объявила Навия и, когда все сели, она, продолжая стоять сказала:
– У меня тоже есть для вас новость. Я приняла решение поселиться в поместье и поэтому приняла бремя наследства. Теперь я – новая хозяйка этого старого удела. Рада видеть вас в своём доме, господа. А ещё я хочу представить вам мою дочь Дарину Редди, – и она повернула девочку лицом к гостям. – Прошу любить и жаловать.
В абсолютной тишине небольшой паузы, которая возникла после её слов, громко звякнула выпавшая из руки Самейны вилка.
– Но… но… но ведь ты не хотела! – Воскликнула она. – И этот ребёнок?! Откуда он?! Я думала… я ждала… Это я должна была сегодня принять наследство! Тебя вообще тут не должно было быть! Явилась тут! – Горячилась сестра, плохо подбирая слова и не сдерживая эмоции.
«Вот