«Указ Вице-президента СССР.
В связи с невозможностью по состоянию здоровья исполнения Горбачевым Михаилом Сергеевичем своих обязанностей Президента СССР на основании статьи 127 (7) Конституции СССР вступил в исполнение обязанностей Президента СССР с 19 августа 1991 года.
Вице-президент СССР Г. И. Янаев.
18 августа 1991 года».
Создан Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП СССР) в следующем составе: 1. Бакланов О. Д. – первый заместитель Председателя Совета обороны СССР; 2. Крючков В. А. – председатель КГБ СССР; 3. Павлов В. С. – Премьер-Министр СССР; 4. Пуго Б. К. – министр внутренних дел СССР; 5. Стародубцев В. А. – председатель крестьянского союза СССР; 6. Тизяков А. И. – Президент Ассоциации госпредприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР; 7 Язов Д. Т. – министр обороны СССР; 8. Янаев Г. И. – и. о. Президента СССР.
ГКЧП выступил с обращением к советскому народу, выдержки: «… над нашей великой Родиной нависла смертельная опасность! Начатая по инициативе М. С. Горбачева политика реформ, задуманная как средство обеспечения динамичного развития страны и демократизации общественной жизни, в силу ряда причин зашла в тупик. На смену первоначальному энтузиазму и надеждам пришли безверие, апатия и отчаяние. Власть на всех уровнях потеряла доверие населения.… Воспользовавшись предоставленными свободами, попирая только что появившиеся ростки демократии, возникли экстремистские силы, взявшие курс на ликвидацию Советского Союза, развал государства и захват власти любой ценой…»
А. И. Лукьянов выступил с заявлением Председателя Верховного Совета СССР об отсрочке подписания Союзного Договора.
Новое советское военное правительство выступило с обращением к главам государств и правительств и генеральному секретарю ООН, опубликовано Постановление №1: запрещены военизированные формирования, незаконные структуры власти, политические партии, общественные организации, не подчиняющиеся ГКЧП, некоммунистические издания и радиостанции.
Союзные республики призывают народ к спокойствию. Президент РСФСР Б. Н. Ельцин выступил с обращением «К гражданам России», где события ночи с 18 на 19 августа охарактеризованы как военный переворот кучки бандитов. По Ленинградскому телевидению выступил командующий войсками Ленинградского военного округа генерал-полковник В. Самсонов и объявил, что на него возложены обязанности военного коменданта Ленинграда.
«Саюдис» в Литве объявил незаконной власть ГКЧП. В. Ландсбергис заявил, что «единственная законная власть в Литве та, которую вы выбрали».
В российских городах проходят массовые митинги и демонстрации, направленные против ГКЧП и в поддержку Ельцина.
Отменены все программы телевидения, радио, кроме первой – официальной, на которой зачитывают документы