Мажоритарные избирательные системы действуют преимущественно в одномандатных избирательных округах, но возможно их применение и в многомандатных округах, тогда голосование идет по партийным спискам в целом.
Территория государства или представительного органа разбивается на территориальные единицы, от каждой избирается чаще один, но порой два депутата и более. Каждый кандидат выдвигается и избирается в личном качестве, хотя при этом может быть обозначено, какую партию, движение он представляет.
Законодательство конкретного государства определяет, в зависимости от вида выборов (президентские, парламентские или местные), какое именно большинство голосов необходимо набрать – относительное или абсолютное. В соответствии с этим различают мажоритарную систему относительного большинства и мажоритарную систему абсолютного большинства.
Применительно к муниципальным выборам в РФ мажоритарная избирательная система, до принятия ФЗ № 131 «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», использовалась на выборах должностного лица – главы муниципального образования, иного выборного должностного лица местного самоуправления, наделенного собственными полномочиями по решению вопросов местного значения. Мажоритарная избирательная система также может использоваться на выборах членов выборного органа – депутатов представительного органа муниципального образования, членов иного выборного органа местного самоуправления.
С принятием нового федерального законодательства эта практика изменилась. Так, в муниципальном образовании г. Рязань выборы депутатов представительного органа, ранее проводимые на основе мажоритарной системы, с марта 2008 г. проводятся по смешанной системе.
При проведении выборов депутатов представительного органа г. Рязани 50% депутатских мандатов (20 депутатов представительного органа) распределяется между списками кандидатов, выдвинутыми политическими партиями, региональными отделениями политических партий, имеющими в соответствии с законодательством Российской Федерации право принимать участие в выборах, в том числе выдвигать кандидатов пропорционально числу голосов избирателей, полученных каждым из списков кандидатов по единому избирательному округу.
По одномандатным избирательным округам (один округ – один депутат), образуемым на основе средней нормы представительства избирателей на одномандатный избирательный округ, избираются остальные 50% депутатских мандатов, т.е. 20 депутатов представительного органа. Средняя норма представительства избирателей на одномандатный избирательный округ устанавливается путем деления общего числа избирателей, проживающих на территории г. Рязани и зарегистрированных в г. Рязани в соответствии с законодательством