Нова выругалась. Она так стиснула кулаки, что костяшки побелели.
Должен быть другой способ ее догнать. Другой способ остановить Одаренную. Должен же быть…
Ее внимание привлек звук тяжелых шагов.
Нова развернулась. С замиранием сердца она увидела фигуру в сверкающих латах, направляющуюся прямо к ней.
Страж.
У Новы зашевелились волосы на голове. Она схватилась за пистолет, приготовившись к схватке.
Но Страж, не обращая на нее внимания, взвился в воздух стремительно, как на реактивном двигателе.
С открытым от изумления ртом Нова провожала его глазами. Взвившись над рекой, он на миг завис, будто в полете.
Затем снизился, изящно и уверенно, готовясь к посадке.
Не успела Нова и глазом моргнуть, как он опустился на палубу баржи, в нескольких дюймах от борта.
Выпрямившись, Страж на миг замер в красивой позе – ни дать ни взять, герой комикса.
Нова неодобрительно цокнула языком. Ну ты и позер, приятель!
Если Акация и была поражена, то не подала виду. С воплем она выбросила в сторону Стража все шесть своих колючих щупалец.
В глубине души Нове даже хотелось увидеть, как этот красавец будет посрамлен – но он поднял левую руку. Сноп огня, вырвавшийся из ладони, мигом охватил щупальца. Даже издалека Нове были слышны крики женщины, с которыми она поспешно втянула шипастые отростки.
Погасив пламя, Страж схватил Акацию с такой силой, что оба, не удержавшись на ногах, покатились по палубе к ящикам с грузом.
Прижавшись всем телом к парапету, Нова щурилась от лучей утреннего солнца. Какое-то время она вообще ничего не могла различить. Баржа продолжала двигаться, рассекая волны.
Впрочем, до того, как она скрылась за изгибом реки, Нова все же успела заметить движение на палубе.
Вспомнив о бинокле, она сорвала его с поясного ремня и нашла баржу. Встроенная программа помогла линзам быстро сфокусироваться.
Нова присвистнула.
Одежда Акации была опалена огнем Стража. Голые руки заляпаны кровью. Губа была рассечена, а левая часть лица распухала на глазах.
Но она еще держалась на ногах. Что касается Стража, то он пошатывался, от плеч до щиколоток оплетенный колючими ветвями.
Нова смотрела, как Акация подтягивает тело Стража к корме и переваливает его через борт.
Тяжелая броня мгновенно скрылась в мутной воде.
Нова отпрянула. Все произошло так быстро и буднично – она была даже слегка разочарована. Не то чтобы она очень симпатизировала Стражу, но все же где-то в глубине души надеялась, что хоть он схватит воровку, как задержал множество других преступников за последние недели.
Акация подняла голову и с усмешкой посмотрела на Нову, прямо в центр поля зрения бинокля.
Баржа завернула за поворот и скрылась.
Со