Por outro lado, porém, foi o fato de que ela sabia que a maioria das mulheres esperaria o pior de um homem estranho na beira de uma estrada. Especialmente se seus carros estivessem estragados e em meio à escuridão.
Talvez elas conheçam ele, então…
Parecia ser uma extensão, também. A partir das informações que se reuniram de Tammy e Rita Manning, Delores provavelmente não conhecia ninguém em Bent Creek.
Ela voltou para o caso de McCauleys, principalmente porque era o único com maior semelhança com ele. Ela puxou o e-mail de volta para cima e abriu o e-mail mais recente do DP de Bent Creek. Ela respondeu a ele e escreveu:
Muito obrigado pela ajuda. Fiquei me perguntando se eu poderia obter algumas outras informações o mais rápido possível. Gostaria de obter uma lista de membros da família de McCauleys que vivem dentro de um raio de oitenta quilômetros, juntamente com informações de contato. Se vocês tiverem o telefone do agente de Delores Manning, será ótimo também.
Sentia-se quase preguiçosa solicitando as informações de tal forma. Mas se eles estavam oferecendo ajuda tão facilmente, ela usaria o DP de Bent Creek como um recurso tanto quanto ela pudesse.
Com isso feito, Mackenzie abriu outro arquivo… Um arquivo que ela tinha conseguido arrumar e não ficar obcecado com ele por já quase três semanas. Abriu o arquivo, passou através dos arquivos e puxou uma única fotografia.
Era um cartão de visita com o nome de seu pai rabiscado no verso. No outro lado, mostrado em outra foto, havia um nome de empresa em negrito: Barker Antiguidades: Artigos Colecionáveis Raros Novos e Antigos.
E foi isso. Ela já sabia que tal lugar não existia—não que ela ou o FBI soubessem—o que tornava a situação ainda mais frustrante. Ela olhou para o cartão e sentiu um arranco em seu coração. Ela estava a cerca de duas horas e meia de distância do local onde seu pai tinha morrido e talvez três horas de distância de onde o cartão de visita da foto tinha sido encontrado—quase vinte anos após a morte de seu pai.
Não era o caso dela… Na verdade, não. McGrath lhe deu por baixo dos panos uma permissão para ajudar quando pudesse, mas até agora, o caso permanecia frio. Ela pensou em Kirk Peterson, o detetive que tinha descoberto as novas pistas que tinham reaberto o caso de seu pai. Ela quase ligou para ele, mas percebeu que já eram 23:45. E, além disso, sobre o que eles falariam além do silêncio nos casos atuais e no reaberto?
Mas ela precisava ligar para ele. Talvez depois deste caso, quando ela pudesse dar ao Peterson e ao caso toda a sua atenção. Já era hora de se livrar disso.
Ela se preparou para a cama, escovando os dentes e vestindo uma calça fina de moletom e uma camiseta. Pouco antes de se acomodar na cama, ela verificou seu telefone uma última vez para ver se havia novos e-mails recebidos mais tarde.
Ela viu que o seu pedido via e-mail para obter informações do DP de Bent Creek já havia sido respondido, tendo chegado em apenas dezessete minutos depois que ela escreveu. Ela adicionou a informação em seus arquivos e fez uma programação mental para o dia seguinte. Ela, então, finalmente, permitiu-se desligar as luzes e ir para a cama.
Ela não gostava de terminar um dia e apagando as luzes com questões não respondidas. Era uma sensação perturbadora que ela sentia que nunca iria se acostumar com ela. Mas ela tinha se adaptado a isso muito tempo atrás, encontrando uma maneira de dormir algumas horas intermitentes, enquanto as respostas às suas perguntas se escondiam na escuridão da noite confortavelmente fora de seu alcance.
CAPÍTULO OITO
Mackenzie tinha acabado de se vestir quando alguém bateu na porta de seu quarto no hotel. Ela olhou através do olho mágico e viu Ellington parado lá. Ele estava segurando uma pequena caixa de papelão com duas xícaras de café no topo. Ela abriu a porta e o deixou entrar, não tendo um sentimento claro sobre ele estar pronto antes dela. Ela sempre se orgulhava de sua rapidez e sua tendência a chegar mais cedo. Parecia que ela tinha agora um competidor nessa área.
“Estou interrompendo o fluxo matinal complicado de uma mulher se arrumando?”, Brincou ele enquanto colocava a caixa e os cafés na pequena mesa ao lado da cama já arrumada.
“Não, eu já terminei,” disse ela, pegando o café com prazer.
Ellington abriu a caixa e revelou meia dúzia de donuts. “Claro, isso é um clichê,” disse ele. “Mas droga… Há alguma coisa melhor do que donuts?”
Em resposta, ela pegou um e deu uma mordida.
“Então, como será o dia de hoje?” Perguntou.
“Por que você está me perguntando?”
Ele encolheu os ombros e pegou seu próprio donut. “Vamos direto ao ponto, White. Eu sei o suficiente sobre você para deduzir que você trabalha melhor quando está no controle. Isso não quer dizer que você não é uma boa parceira. Mas fatos são fatos. Não tenho nenhum problema em deixar você liderando as coisas aqui. Eu quero ver você brilhar tanto quanto McGrath. Então, repito a minha pergunta: Como será o dia de hoje?”
“Bem, eu olhei os casos de pessoas desaparecidas nos últimos dez anos na noite passada,” Mackenzie respondeu. “Há apenas um caso que vale a pena ser analisado—um acidente de carro durante uma tempestade de gelo, onde uma mulher foi jogada para fora do carro e seu corpo nunca foi encontrado. Vicki McCauley.”
“Há quanto tempo foi isso?” Perguntou Ellington.
“Aconteceu em 2009. Eu tenho a informação de que há um único membro da família na região e acho que pode valer a pena investigar isso. Eu também quero ligar para o agente de Delores Manning. Talvez ele saiba de detalhes pessoais sobre a vida dela que podem nos ajudar. O fato de que Manning tem família tão perto das áreas onde os desaparecimentos estão ocorrendo me faz pensar que pode valer a pena investigar a sua vida pessoal.”
“Bem, então, vamos lá,” disse Ellington.
Mackenzie olhou seu telefone e viu que eram 7:50. Ela sorriu para ele e tomou um gole de seu café. Era preto, e ela normalmente não tomava esse tipo de café, mas também não iria reclamar.
“Você é uma pessoa matutina, hein?” Disse ela.
“Depende do caso. Quanto mais respostas há para se encontrar, mais fácil para mim é sair da
cama.”
“Bem, como nós temos zero respostas para este caso, eu acho que você acordou muito cedo esta manhã.”
Ele deu um aceno de cabeça e tomou um gole de café enquanto saíam do quarto para o estacionamento. Quando eles entraram no carro—Ellington no assento do motorista e Mackenzie já puxando o número do agente de Delores Manning—Mackenzie achou que Ellington estava engajado naquilo. Era um pouco mais fácil começar uma nova atividade quando não havia respostas à disposição. A sensação de que havia algo a ser descoberto lá fora que poderia levá-los às três mulheres desaparecidas fez a manhã parecer um pouco mais promissora. E isso a deixava ainda mais ansiosa para começar a trabalhar.
Quando Mackenzie ouviu Harriett Wheeler no telefone, ela soube imediatamente que ela tinha acordado aquela mulher. Wheeler, que foi a agente de Delores Manning nos últimos quatro anos, parecia cansada e irritadiça quando atendeu o telefone no quarto toque.
“Oi?”
“Oi, Senhora Wheeler. Sou a Agente Mackenzie White do FBI. Eu quero saber se poderia responder algumas perguntas para mim.”
“Sobre Delores, presumo?”
“Sim, sobre Delores. Peço desculpas por ligar tão cedo, mas tenho certeza que a senhora entende, o tempo urge.”
“Sim, eu entendo.