– Я не просто гость – еще и свидетель.
– С красной лентой через плечо? – продолжал издеваться Астерий.
– Тебе – смех. – Лена печально взглянула на него.
И вдруг он предложил:
– А хочешь, я с тобой пойду?
– Хочу! Еще как, если бы ты знал только! – горячо воскликнула Лена, но тут же спросила, застеснявшись своей откровенной радости: – Ты шутишь?
– Почти нет. – Астерий чуть заметно усмехнулся.
«Пусть сколько хочет ездит на машине, – решила про себя Лена. – И взамен мне ничего не надо. Он хоть и сводный, но все-таки мой брат!»
– Это мой брат, – объяснила она, представляя Астерия Вике. – А Вика моя одноклассница.
Астерий улыбнулся и кивнул, как показалось Лене, снисходительно. Снисходительность на этот раз нисколько не раздражала ее – она была адресована Вике.
– Как... как его зовут? – обратившись к Лене, переспросила Вика.
– Меня зовут Астерий, – вместо Лены ответил он сам. – Астерий. У меня экзотическое имя, по-гречески значит «звездный».
– Астерий! – Вика стрельнула глазками. – В этом, пожалуй, что-то есть... Астерий, Астерий, – повторила она жеманно несколько раз, словно прикидывала, идет ли это имя ему, – так в магазинах одежды прикладывают к себе кофточку или свитер и подолгу рассматривают себя в зеркале. – Астерий, а чем тебе не нравится наша игрушка?! – Она неловко прижала к себе необъятного белого медведя. – Посмотри, какая у него милая мордочка! Видишь?.. А хочешь, мы его поменяем! Давай поменяем! Пойдем!
Вика энергично дернула дверь мрачноватого складского здания, и Лене с Астерием не осталось ничего другого, как последовать за ней.
– Купите им большую собаку! Собака – хороший подарок, символ дружбы. Возьмите вот этого великолепного далматинца!.. Или лучше жирафа! – глядя во все глаза на Астерия и обращаясь исключительно к нему, усердствовала Вика. – Жираф ужасно смешной! Вы всех гостей насмешите...
– Жираф не нужен, – сухо перебила подругу Ленка. – Не суетись, мы возьмем белого медведя.
– Нет, зачем же! Если Астерию он не нравится...
– Мне все равно.
– Как все равно?! Далматинец такая лапочка! Ну чего, ребят, берете далматинца?
– Берем, – вздохнула Лена.
На следующий день, с прикольными подарками и не уступающими им букетами, Лена и Астерий входили в подъезд кирпично-монолитного дома, расположенного недалеко от станции метро «Новые Черемушки».
– Жениху, – пространно рассказывала Лена, – принадлежит на двадцать четвертом этаже этого дома блок из двух квартир. Трехкомнатной и четырехкомнатной или четырехкомнатной и двухкомнатной... Точно не помню.
– А ты, выходит, свидетельница жениха? – удивился Астерий.
– С чего ты взял?
– В противном случае мы должны были бы зайти за невестой.
– А невеста уж тут как тут! Наши голубки соединились задолго до свадьбы!
– А ты недовольна? – Астерий с любопытством посмотрел